Морские сражения часть 2 - 21

Воздушная мощь на подмогу

Одна группа атлантических конвоев теперь оказалась под очень серьезной угрозой из-за этого развертывания подводных лодок — тех, что курсировали между Гибралтаром и Великобританией. Они всегда были излюбленной целью для Focke-Wulf Condors, для борьбы с которыми были оборудованы истребительно-катапультные корабли и катапультно-торговые суда (CAM-корабли), оснащенные истребителями Hurricane, достигшие умеренного успеха. Именно против этих воздушных атак был в первую очередь оборудован первый эскортный авианосец HMS «Audacity» для работы с шестью истребителями марки «Martlet» корпорации Grumman; но в случае, если его самолеты продемонстрируют свою ценность в борьбе с подводными лодками, они также не несли на себе смертоносного для подводной лодки оружия.

HMS «Audacity» был британским эскортным авианосцем Второй мировой войны и первым в своем роде, служившим в Королевском флоте. Первоначально это было немецкое торговое судно «Hannover», которое британцы захватили в Вест-Индии в марте 1940 года и переименовали в «Sinbad», затем в «Empire Audacity 2". Он был переоборудован и введен в эксплуатацию как HMS «Empire Audacity», затем как HMS «Audacity». Он был торпедирован и потоплен немецкой подводной лодкой в ​​конце 1941 года.

Эта новая форма защиты от подводных лодок и воздушных атак была убедительно продемонстрирована в декабре 1941 года, когда HMS «Audacity» был придан 36-й эскортной группе под командованием капитана F. J. Walker (Ф. Дж. Уокера), которому суждено было стать самым успешным истребителем подводных лодок за всю войну.

Капитан Frederic John Walker (Фредерик Джон Уокер), CB*, DSO* и Three Bars* (3 июня 1896 г. – 9 июля 1944 г.) (в Оксфордском национальном биографическом словаре и некоторых записях London Gazette его имя указано как Фредерик) был офицером британского Королевского флота, отмеченным за его подвиги во время Второй мировой войны. Уокер был самым успешным командиром противолодочной войны во время битвы за Атлантику и был широко известен как Джонни Уокер (в честь бренда виски «Johnnie Walker»).

Группа Джона Уокера из двух шлюпов и семи корветов была тщательно и основательно обучена их командиром, преданным специалистом в искусстве охоты на подводные лодки. Она была усилена добавлением трех эсминцев, а также HMS «Audacity» для сопровождения возвращающегося домой конвоя HG76, который покинул Гибралтар 14 декабря. В непрерывном бою, продолжавшемся с ночи 16-го, когда первая из группы подводных лодок прибыла на место происшествия, до утра 22-го, когда Дениц отозвал выживших, четыре подводные лодки были потоплены, и только два корабля конвоя были торпедированы. HMS «Audacity», самолеты которого сыграли важную роль в уничтожении подводных лодок, а также сбили два самолета «Condor» и отогнали несколько других, был торпедирован и потоплен, как и бывший американский эсминец «Stanley».

Но, несмотря на эти болезненные потери, обе стороны оценили это действие как заметную победу эскорта. Новые навыки и новая уверенность вдохновляли их, и, казалось, все было готово для решения битвы за Атлантику в 1942 году. Этому не суждено было случиться. 7 декабря Германия объявила войну Соединенным Штатам. Целый новый комплекс торговых путей из Карибского моря в Канаду, до сих пор являвшийся зоной безопасности США, запрещенной для морских волков Деница, был открыт для разрушительного нападения. Пока эти пути не будут защищены, подводные лодки будут продолжать сеять хаос.

Курсанты подводной лодки изучают модель подводной лодки.

Нестабильное состояние в Средиземноморье

Когда Италия вступила в войну в июне 1940 года, ее мощный флот обеспечил ей превосходство в Средиземноморье. Британия переломила ситуацию с помощью смелого рейда на Таранто, но Гитлер развернул разрушительные воздушные силы и восстановил контроль. Битва при Матапане стала решающей победой союзников, а Крит — катастрофическим поражением. Британские подводные лодки наносили мощные удары, и подводные лодки противника отвечали им тем же. А итальянская бронетехника наносила удар по Александрии. К концу 1941 года удача Британии в Средиземноморье достигла своего абсолютного минимума, и дело Мальты, казалось, было проиграно.

Когда 11 июня 1940 года Италия вступила в войну на стороне Германии, а Франция рухнула, французский контроль над западной половиной Средиземноморья, который был согласованной союзнической стратегией, распался. Британский средиземноморский флот под командованием адмирала сэра Andrew Cunningham (Эндрю Каннингема) базировался в Александрии. Он состоял из четырех старых линкоров, из которых только один, HMS «Warspite», был модернизирован, шести легких крейсеров, 20 эсминцев и старого авианосца «Eagle». Британский флот не мог надеяться доминировать ни в какой другой половине, кроме восточной, перед лицом итальянской силы из трех старых, но модернизированных линкоров, семи тяжелых и 11 легких крейсеров, а также более 100 подводных лодок.

Распределение территорий в Средиземноморье...

Флот, который должен был называться Силой «H», был спешно собран в Гибралтаре 28-го июня, в количестве: линейный крейсер «Hood», флагман адмирала сэра Джеймса Сомервилля, старые линкоры «Valiant» и «Resolution», «Ark Royal», два легких крейсера и 11 эсминцев. К сожалению, первой возложенной на него задачей было убедить французский флот в Мерс-эль-Кебире демилитаризоваться и, когда это не удалось, вывести его из строя бомбардировкой — трагическое событие, которое произошло 3 июля.

Основная ситуация, которая сложилась и которая сохранялась в течение следующих двух лет и десяти месяцев, была такой, что противоборствующие военно-морские и военно-воздушные силы сражались вокруг двух основных маршрутов конвоев. Это были 2000-мильный маршрут с востока на запад британских конвоев между Гибралтаром и Александрией и 500-мильный маршрут с севера на юг конвоев Оси, снабжавших их армии в Ливии.

Маршруты конвоев в Средиземноморье...

Первое столкновение в этой долгой кампании произошло 9 июля, когда значительно превосходящий итальянский флот бежал после того, как их флагман получил одно попадание из 15-дюймовых орудий HMS «Warpsrite» на большой дистанции. Британский флот подвергался в течение следующих четырех дней многократным массированным воздушным атакам высотных бомбардировщиков.

Хотя им не удалось достичь конкретных результатов, было ясно, что для того, чтобы адмирал британского флота А. Каннингем (Andrew Browne Cunningham) мог уверенно действовать в центральном бассейне, необходимо значительно увеличить численность британских ВВС.

Новый авианосец «Illustrious», на борту которого находились 12 двухместных истребителей «Fulmar» и 22 торпедоносца-разведчика «Swordfish», был отправлен ему 1 сентября, а также модернизированный и оснащенный радаром линкор «Valiant» и два малых зенитных крейсера. В предыдущем месяце авианосец «Argus» также перебросил на Мальту 12 истребителей «Hurricane» с позиции к югу от Сардинии, чтобы присоединиться к трем старым истребителям-бипланам «Gladiator» и девяти «Swordfish», которые до этого составляли всю авиацию острова. Это была первая из длинной серии поставок истребителей авианосцами в течение следующих двух с половиной лет, которая должна была сыграть решающую роль в успешной обороне острова.

HMS «Ark Royal» в 1939 году, проводит летные операции с бипланами «Swordfish». HMS «Ark Royal», HMS «Renown» и крейсер HMS «Sheffield» составили костяк Силы «H», ударной силы, базирующейся в Гибралтаре и участвовавшей во многих средиземноморских операциях.

• Назад
• Вперед