Это не НЛО - 13

«Horton Wingless» (1951)

Представьте, что вы изобрели самолёт, намного опередивший своё время, а некий мультимиллионер в компании с человеком, который впоследствии станет президентом США, сделают всё возможное, чтобы присвоить вашу идею, в результате чего вам официально запретят даже говорить о ней.

Именно это случилось с У. Хортоном, изобретателем из Калифорнии. Его история 45 лет держалась в секрете, до 1997 г., когда он, будучи уже стариком, наконец смог рассказать правду. Поэтому «широкая публика» узнала о бескрылой машине Хортона с большим опозданием.

Уильям Э. Хортон (William E. Horton) жил в городе Санта Ана (Santa Ana), где работал инженером в одном из подразделений компании «General Motors». В 1938 г. он начал проектировать бескрылый самолёт, проверяя и развивая свою концепцию на небольших авиамоделях, летавших сначала с «резиновым двигателем», а потом с бензиновыми моторчиками.

Но 7 декабря 1941 г. японская палубная авиация атаковала американский флот в Пёрл-Харборе и США вступили в войну.

Чем занимался Хортон в военные годы, неизвестно. Когда наступил мир, он продолжил разработку и в 1951 г. построил самолёт «Horton Wingless».

Правда, слово «построил» не совсем подходит. Хортон перестроил по своему проекту лёгкий самолёт «Cessna» UC-78. Фюзеляж остался прежний, но вместо крыла появилась несущая поверхность размахом 40 футов (9,14 м), а вместо одного двигателя — два мотора «Jacobs» мощностью по 225 л. с. с удлинёнными карданными валами. Он развивал скорость до 100 миль в час (160 км/ч).

Уильям Хортон (William H. Horton), конструктор «Horton Wingless» (июнь 1953)

Перестроенный самолёт был зарегистрирован Администрацией гражданской аэронавтики Департамента торговли США (CAA — Civil Aeronautics Administration in Department of Commerce) под № N39C с обозначением HW-X26-52.

Вместе с Хортоном в нём летали инспекторы CAA, губернатор штата Калифорния и... Говард Хьюз (Howard Robard Hughes; 1905–1976) — знаменитый пилот, кинопродюсер (собственная киностудия), авиаконструктор (собственная компания «Hughes Aircraft»), владелец крупной компании по производству бурового оборудования («Tool Hughes»).

Г. Р. Хьюз был успешным в своих многочисленных проектах (сверхдальние перелёты, кино, промышленное производство), не боялся рисковать жизнью, и был при этом «человеком без тормозов». Почитайте огромную статью о нём в Википедии — сильно впечатляет!

И вот Хортон, у которого кончились деньги, обратился за помощью к Хьюзу. Ведь у этого психованного миллионера были не только деньги, но и собственный авиазавод. Хьюз совершил полёт в новой машине вместе с Хортоном, и она ему очень понравилась. Спустя много лет, Хортон сказал:

"Он влюбился в самолёт. Его большой мечтой было стать крупнейшим в мире производителем самолётов. И если бы этот бескрылый самолёт смог хорошо летать, он взял бы верх над остальной авиацией."

Первая страница патента Хортона

Новоявленные партнёры арендовали цех авиаремонтного завода на аэродроме в южной Калифорнии, чтобы построить там новый прототип.

Хортон вспоминал:

"На его строительство ушло 11000 часов. В нём более 3000 сварных соединений. И это самолёт со стальным каркасом, покрытый тканевой обшивкой."

Второй самолёт имел длину 11,58 м и размах несущей поверхности 13,41 м. Взлётный вес 3630 кг. Два двигателя «Pratt & Whitney» R-985 «Wasp Junior» по 450 л. с. По одной версии, он остался недостроенным. По другой, совершил несколько полётов, достигнув скорости 724 км/час (452,5 американские мили)! Последний полёт состоялся над аэродромом МакКаран (McCaran) в районе Лас-Вегаса (штат Невада).

На мой взгляд, вторая версия ближе к истине, так как в противном случае трудно понять последующие события.

Во всяком случае, опубликованные документы, и фотографии на сайте «Aerofiles» доказывают существование двух похожих, но разных прототипов. Вторую машину СAA зарегистрировала под номером N87698.

Пока шло строительство второго прототипа, Хортон зарегистрировал компанию «Horton Aircraft» и по совету Хьюза начал продавать её акции.

И тут Хьюз заявил ему, что этот самолёт не будет называться «Horton Wingless». Он сказал:

“Билл, это мои деньги, и я сделаю это по-своему. Я буду начальником, это будет «Hughes Wingless», а ты будешь главным инженером.”

Хортон отказался.

А вот что он построил

После этого дружба кончилась. Хьюз хотел заблокировать патентную заявку Хортона, но ему это не удалось. В то же самое время какой-то генерал из Объединенного комитета начальников штабов вооруженных сил США проявил интерес к самолёту и предложил Хортону приехать в Вашингтон для переговоров.

Вид сзади

Узнав об этом, Хьюз нанял пару громил, которые жестоко избили Хортона, и он вместо поездки в столицу оказался на больничной койке. А когда вернулся домой, к нему явился один из приятелей Хьюза по имени Ричард Никсон (Richard Nixon; 1913–1994) и попытался уговорить Хортона:

"Никсон пытался убедить меня сделать это: будьте благоразумны, вы должны позволить Говарду управлять этим делом. А когда я этого не сделал, меня снова избили там. Чуть не убили*."

* Это тот самый Ричард Никсон, который в 1969–74 гг. был президентом США.

Вид спереди

На этом Хьюз не остановился. По его иску Комиссия штата Калифорния по ценным бумагам и биржам (SEC) вскоре занялась Хортоном. Дескать, он продавал акции своей компании, хотя его самолёт не мог эксплуатироваться в качестве летательного аппарата для перевозки пассажиров. Разбирательство кончилось тем, что материалы передали в суд, который в 1954 г. приговорил Хортона к 18 месяцам лишения свободы.

Причиной подлых поступков Хьюза было его желание получить и патент на конструкцию оригинального самолёта, и право на его производство. При этом Хьюз дважды солгал. Во-первых, заявил, что это он купил «Сессну» для Хортона. Во-вторых, что первый прототип не летал и не мог летать, хотя существуют фотографии и кадры кинохроники, доказывающие обратное.

Суд также распорядился конфисковать все данные об испытаниях прототипа в аэродинамической трубе и о его полётах.

Более того, судья навсегда запретил Хортону публичные выступления и интервью журналистам с информацией о самолете «Хортон бескрылый»!

Пока Хортон находился в тюрьме, обе его машины разобрали и все детали уничтожили.

Но в 1997 г. (через 53 года!) какой-то адвокат обнаружил, что данный судебный запрет действителен лишь в том случае, если Хортон снова будет продавать акции. И Хортон в конце жизни рассказал о своём проекте.

Вид сбоку с выдвинутыми «крылышками»

Остается добавить, что из-за созвучия фамилий, У. Хортона иногда путают с одним из братьев Хортен, которые проектировали и строили самолёты типа «летающее крыло». Однако немцы Вальтер (1913–1998) и Реймар (1915–1994) Хортены здесь не при чём

• Назад