Авианосцы Часть 5 - 16

Необходимость сосредоточиться на сторожевых эсминцах, несомненно, ослабила давление на американские авианосцы и тем не менее 12 из них были повреждены во время кампании на Окинаве, что вынудило Спрюэнса (вернувшегося к командованию с конца января) перегруппировать TF.58 в три оперативные группы вместо четырех. Но в конце концов скромный успех японцев оказался напрасным: он был немедленно сведен на нет прибытием недавно сформированного британского Тихоокеанского флота, который служил в составе 5-го флота США в качестве "Оперативной группы 57’. Американцы были глубоко впечатлены способностью четырех авианосцев британского флота с их бронированными летными палубами отражать атаки камикадзе. Все четыре британских авианосца были подбиты, но ни один из них не был вынужден покинуть поле боя и отступить на ремонт.

Битва за Окинаву 1 апреля – 21 июня 1945 г.

Хотя Вашингтон злобно настаивал на том, чтобы британскому Тихоокеанскому флоту не давали ни единого шанса потопить уцелевшие части японского флота (чтобы месть за Перл-Харбор стала чисто американским делом), британские силы более чем оправдали свое присутствие. Им приходилось преодолевать огромные расстояния в Тихом океане, практически не имея доступа к щедрым морским базам снабжения, созданным ВМС США. Тем не менее, Спрюэнс с радостью принял предложение британского командующего морскими силами, адмирала Ролингса, о том, чтобы оперативное соединение TF.57 осталось в составе 5-го флота еще на неделю, вместо того чтобы, как планировалось, прервать операцию для пополнения запасов.
Завоевание Окинавы шло настолько медленно, несмотря на еще более фанатичное сопротивление японцев, что во время сражения на острове не удавалось разместить достаточное количество наземной авиации. Воздушное прикрытие, несмотря на интенсивность атак «Кикусуи», должно было обеспечиваться авианосцами, и присутствие четырех самых мощных авианосцев в Тихом океане, действовавших независимо друг от друга, помогло рассеять японские атаки и снять нагрузку с менее крепких американских кораблей.

Опасное столкновение — этот истребитель-камикадзе «Zero», атаковавший линкор «Миссури», упал в море, не попав в цель.

Тем не менее, ВМС США претендуют на честь проведения последней авианосной атаки на вражеский "флот" в море. Это произошло 7 апреля 1945 года: "Битва в Восточно-Китайском море’. Нагруженные боеприпасами и топливом ровно на столько, чтобы хватило на рейс в один конец, "Ямато", легкий крейсер "Яхаги" и восемь эсминцев отплыли из Японии, чтобы прославиться, открыв огонь из всех орудий по американцам, высадившимся на пляжах Окинавы. Обнаруженный вовремя, ни один из японских кораблей даже не заметил Окинаву; "Ямато", "Яхаги" и четыре эсминца были уничтожены 380 ударными самолетами, выпущенными TF.58.

Конец «Ямато», затопленного в Восточно-Китайском море массированными авиаударами 3-го флота 7 апреля 1945 года.

Американские экипажи встретили незначительное сопротивление, поскольку основные усилия японской авиации были сосредоточены на атаках камикадзе в тот день. Единственной успешной японской атакой 7-го апреля стало попадание камикадзе по американскому авианосцу «Hancock». Однако после безрезультатных потерь (по оценкам, от 60 до 90 процентов) во время кампании на Окинаве, ярость камикадзе должна была ослабнуть. Хотя атаки камикадзе продолжались до последнего дня войны, они не смогли помешать американским и британским авианосцам обстреливать японские острова по своему усмотрению. Хэлси принял командование от Спруэнса 27 мая, и 1 июля он вывел пополненный 3-й флот из Лейте, чтобы начать следующий этап бомбардировок, направленных непосредственно на территорию Японии, в рамках подготовки к операции «Olympic»: вторжению на Кюсю, запланированному на 1 ноября 1945 года.
За последние три с половиной года круг действительно замкнулся: Хэлси и его коллеги-адмиралы были способны лишь на внезапные рейды с использованием одного авианосца. Теперь же в его распоряжении находилось самое мощное военно-морское оружие, которое когда-либо видел мир, — 14 авианосцев (четыре из них британские) и шесть лёгких авианосцев, общая боевая мощь которых составляла 1450 самолётов. Конечно, авианосцы Хэлси были не единственным инструментом воздушной мощи, работавшим на неизбежное поражение Японии. Япония уже подвергалась регулярным стратегическим бомбардировкам с Марианских островов, и среди руин Окинавы создавались огромные базы для операций средней дальности ВВС США против Японии. Именно с острова Тиниан на Марианских островах, а не с авианосцев Хэлси, 6 и 9 августа 1945 года были совершены атомные налеты на Хиросиму и Нагасаки.

Орудие победы: авианосцы возглавляют линкоры и крейсеры, когда 3-й флот Хэлси величественно крейсирует у берегов Японии в августе 1945 года.

Но именно беспощадная точность и интенсивность атак с авианосцев, проводившихся непредсказуемо и с таких малых дистанций, которые гарантировали прикрытие истребителями ударных самолетов, потопили последние остатки японского флота там, где они стояли на якоре. Во время трехдневного блицкрига Хэлси в последнюю неделю июля 1945 года только один из авианосцев класса «Унрю», «Амаги», оказался в достаточно глубоком месте, чтобы затонуть. Остальные, включая «Кайо», «Рюхо» и «Ибуки», были выведены из строя или понесли конструктивные потери.
На момент капитуляции Японии (согласованной 15 августа и подписанной 2 сентября) в строю можно было считать лишь один корабль из некогда могущественного авианосного флота страны. Это был небольшой «Хосё», первый в истории Японии авианосец, который преподал Императорскому флоту Японии множество уроков о мощи морской авиации — уроков, которые либо были проигнорированы, либо, что не менее важно, трагически проигнорированы.

Авианосец Императорского японского флота «Хосё» проводит испытания в Токийском заливе в декабре 1922 года.

Часть 1
Часть 2
Часть 3
Часть 4

• Назад
• Вперед