Морские сражения часть 3 - 3

Победа в Средиземноморье

В начале 1942 года державы «оси» выигрывали войну в Средиземноморье и Северной Африке. Мальта находилась под постоянной осадой, а суда снабжения Роммеля пересекали Средиземное море практически без сопротивления. Решительные усилия, ценой больших потерь людей и кораблей, спасли Мальту, а с трудом завоеванная морская мощь союзников стала основной причиной победы при Эль-Аламейне. Высадка войск в Северной Африке, Сицилии, Италии — под яростными воздушными атаками — и, наконец, на юге Франции, фактически завершила военно-морские усилия союзников в Средиземноморье.

Безопасный проход трех судов снабжения из Александрии на Мальту в составе конвоя, прикрываемого скудными остатками Средиземноморского флота — четырьмя легкими крейсерами Виана — во второй половине января 1942 года стал возможным благодаря британскому владению аэродромами Киренаики, откуда истребители могли прикрывать весь маршрут. Это должно было стать последним существенным облегчением для Мальты на многие месяцы; и в то же время остров страдал от самых разрушительных из нескольких воздушных атак, которые он перенес, поскольку количество налетов Fliegerkorps II* возросло в январе до 262, противостоящих «Hurricanes», число которых сократилось до одиннадцати к середине февраля.

Fliegerkorps II*  — крупное подразделение ВВС Вермахта во время Второй мировой войны.

Конвои на Мальту в 1942 году...   

Этот «блиц» сокращал наступательные возможности Мальты, воздушные и подводные, до незначительных размеров — база подводных лодок в конечном итоге была закрыта в конце апреля. Британские военно-морские цели теперь ограничивались попытками продолжать снабжать Мальту. Соединение «H», лишенное воздушной поддержки «Ark Royal’s», больше не могло доставлять конвои с запада. Однако оно смогло прикрыть старые авианосцы «Eagle» и «Argus», когда они трижды в марте выходили, чтобы впервые отправить на остров в общей сложности 45 «Спитфайров». Первая попытка провести конвой из Александрии в середине февраля привела к тому, что два из трех сопровождаемых транспортов были потоплены авианалетом в «Bomb Alley» между Критом и Киренаикой; третий был поврежден и отправлен в Тобрук. Еще один конвой из трех быстрых торговых судов и судна снабжения HMS «Breconshire» отправился 20 марта с близким эскортом крейсера ПВО «Carlisle» и семи эсминцев и прикрытием трех крейсеров контр-адмирала Vian’s, это – «Cleopatra» (флагман), «Dido» и «Euryalus» и еще четырех эсминцев. С Мальты крейсер «Penelope» и эсминец вышли им навстречу. Хотя смелая и блестящая тактика сил адмирала Виана (Vian’s) отразила намного превосходящую итальянскую эскадру под командованием адмирала Angelo Iachino (А́нджело Яки́но) в заливе Сирта, позволив двум грузовым судам и «Breconshire» достичь Мальты, немецкие пикирующие бомбардировщики потопили последний до того, как он смог разгрузиться, и только 5000 тонн из оставшегося удалось спасти.

Линкор «Нельсон» стреляет из своих 16-дюймовых орудий. Взрыв создал зону возмущения воды на расстоянии нескольких ярдов от борта корабля, а шум был слышен на расстоянии десяти миль.

Страны «оси» считают Мальту побежденной

В апреле бомбардировщики противника совершили 9599 вылетов против Мальты, сбросив 6700 тонн бомб. Несмотря на дальнейшие поставки «Спитфайров», доставленных с USS «Wasp», верфи стали непригодными для обороны, и базу подводных лодок пришлось закрыть. Итальянские конвои пересекали Средиземное море практически невредимыми. Главнокомандующий «оси» фельдмаршал Кессельринг сообщил, что Мальта нейтрализована, и перебросил большую часть своих ВВС в Ливию.

Однако даже в то время, как он это делал, способность Мальты выживать восстанавливалась с прибытием 60 «Спитфайров» с USS «Wasp» и HMS «Eagle» 9 мая, чтобы вызвать внезапную, драматическую трансформацию воздушной ситуации. Худшее испытание Мальты бомбами прошло, но проблема снабжения ее оставалась критической. Было решено, что конвой должен быть предпринят в июне — в этом случае одновременно с востока и запада.

Конвой из Александрии (операция «Vigorous»), одиннадцать грузовых судов, сопровождаемых всем, что осталось от Средиземноморского флота под тактическим командованием адмирала Виана, подвергся нападению роя немецких пикирующих бомбардировщиков. Два грузовых судна были потоплены (два других были отправлены обратно в гавань), когда вечером 14 июня стало ясно, что на рассвете он должен столкнуться с итальянским боевым флотом в полном составе, если продолжит курс. В то время, как попытки остановить последний, предпринимались подводными лодками, торпедоносцами с Мальты и торпедоносцами и высотными американскими бомбардировщиками «Liberators» из Египта, конвой «нерешительно совершал марши и контрмарши», будучи атакован после наступления темноты немецкими E-boat*, которые потопили эсминец «Hasty» и повредили крейсер «Newcastle».

E-boat* -обозначение западных союзников для быстроходных ударных судов Кригсмарине во время Второй мировой войны

Воздушные атаки не смогли остановить итальянский флот, хотя крейсер «Trento» был торпедирован и обездвижен, а затем потоплен подводной лодкой Umbra. Из-за нехватки зенитных боеприпасов конвою было приказано отступить. На обратном пути он потерял крейсер «Hermione», торпедированный U205, и эсминцы «Nestor» и «Airdale», атакованные пикирующими бомбардировщиками.

Операция «Vigorous»

Тем временем с запада приближался конвой «Harpoon» — пять грузовых судов и танкер. К западу от пролива Нэрроус горстка «Sea Hurricanes» и «Fulmars» на старом «Eagle» смогла свести к минимуму результаты вражеских воздушных атак с Сардинии и Сицилии, потопив одно грузовое судно и повредив крейсер «Liverpool». Но силам прикрытия пришлось отступить, оставив только небольшой крейсер ПВО «Cairo» (капитан C. C. Hardy) и девять эсминцев для сопровождения на Мальту.

Конвой, чтобы остановить голод

На рассвете следующего утра на место происшествия прибыли итальянские силы из двух крейсеров и пяти эсминцев. Пока эскорт капитана Харди справлялся с этой угрозой, пикирующие бомбардировщики «Stuka» атаковали без сопротивления, чтобы потопить еще одно грузовое судно и вывести из строя танкер. Одновременная атака с воздуха и моря потопила еще два грузовых судна, танкер и эсминец «Bedouin». К счастью, итальянский адмирал Ла Зара не смог воспользоваться своим преимуществом, и последние два грузовых судна достигли Мальты с 15 000 тонн груза, чтобы скудно прокормить гарнизон и гражданское население еще два месяца. Хотя британские удачи в других местах достигли своего пика с армиями Роммеля в Эль-Аламейне всего в 160 милях от Александрии, что заставило британского военно-морского главнокомандующего адмирала Харвуда эвакуировать базу и рассредоточить свой флот между Хайфой, Порт-Саидом и Бейрутом, Мальта возрождалась из пепла. Новая попытка нейтрализовать ее с помощью воздушного нападения была отражена мощными силами «Спитфайров», которые теперь базировались там, база подводных лодок была вновь открыта, и снабжение Роммеля снова стало скудным и ненадежным.

HMS «Manchester»

 Крейсера класса «Southampton» были построены в ответ на японские крейсеры и ознаменовали возвращение к большим крейсерам. Они были первыми крейсерами RN, принявшими тройную артиллерийскую установку, и первыми, спроектированными для перевозки самолетов на борту. HMS «Manchester» изображен таким, каким он был, когда он плыл с конвоем «Pedestal» на Мальту в августе 1942 года. Он необычен тем, что имеет бывшую армейскую 40-мм пушку «Bofors» на башне «B».

Водоизмещение: 9400 тонн Вооружение: Двенадцать 6-дюймовых орудий, восемь 4-дюймовых AA, шесть 21-дюймовых TT Механизмы: Четырехвальные редукторные турбины, 82 500 л. с. Скорость - 32 узла

С другой стороны, к августу острову грозил ранний голод, если хотя бы часть конвоя (операция «Пьедестал»), прошедшего через Гибралтар 10-го числа, не удастся переправиться с боями. Он состоял из грузовых судов и одного большого танкера, «Ohio». В этом случае оперативная группа, сопровождавшая его до пролива Нэрроуз, должна была быть особенно мощной с «Nelson» (флагман вице-адмирала E. N. Syfret) и «Rodney», двумя новыми авианосцами, «Victorious» и «Indomitable», и старым «Eagle», тремя крейсерами, тремя зенитными авианосцами и 24 эсминцами. Как обычно, большинство из них не пошли дальше пролива Нэрроуз, после чего в качестве эскорта остались только три крейсера и 12 эсминцев.

Операция «Пьедестал»

В противовес им державы «оси» приложили максимум усилий.Немецкие подводные лодки встретили силы 1-го числа, потопив «Eagle». В тот вечер и в течение следующего дня массированные воздушные атаки продолжались с Сардинии и Сицилии. Большинство из них были отбиты, но одно грузовое судно было потоплено, полетная палуба «Indomitable» была выведена из строя, а эсминец «Foresight» торпедирован. Итальянские подводные лодки, встреченные 12-го числа, ничего не добились, подводная лодка «Cobalto» была уничтожена, а «Emo» поврежден.

Эпическая борьба «Ohio»

Силы прикрытия адмирала Сифрета (Syfret) были вынуждены повернуть назад, когда конвой достиг входа в пролив Скерки в сумерках. А в сумерках в этих ограниченных водах еще больше итальянских подводных лодок атаковали одновременно с пикирующими бомбардировщиками и торпедоносцами. Крейсер ПВО «Cairo» и два грузовых судна были потоплены, крейсеры «Nigeria» и «Kenya» были торпедированы и повреждены, как и танкер «Ohio». Но, остановленный и горящий, «Ohio» начал эпическую борьбу, против повторяющихся воздушных атак и растущих повреждений, которая должна была привести его в конце концов на Мальту на буксире и в тонущем состоянии.

Танкер «Огайо» пробивается на Мальту в составе конвоя «Пьедестал», август 1942 года (Норман Уилкинсон)

Затем, около полуночи, итальянские E-boats перешли в атаку. Крейсер «Manchester» был торпедирован и обездвижен, чтобы окончательно покинуть его и затопить на следующий день. Четыре грузовых судна были потоплены, а пятое, «Rochester Castle», было торпедировано, но продолжало идти.

Конвой в Средиземном море, греческий эсминец «Pindos» идет между рядами торговых судов.

Рассвет 13 августа обнаружил его впереди неповрежденных «Waimarama» и «Melbourne Star», за которыми на небольшом расстоянии следовал «Ohio», теперь уже делавшим 16 узлов, и, наконец, флагман конвоя коммодора Венейблса «Port Chalmers» и «Dorset». Еще одно поврежденное судно, «Brisbane Star», в одиночку следовало своим путем, прижимаясь к тунисскому побережью.

Испытания конвоя были далеки от завершения на рассвете, хотя теперь он входил в зону действия воздушного прикрытия «Spitfire» с Мальты. Пикирующие бомбардировщики взорвали «Waimarama», а «Dorset» был покалечен. Позже его снова бомбили и потопили. «Ohio», излюбленная цель для каждой атаки, был еще больше поврежден;теперь начались попытки взять его на буксир эсминца, но в начале дня его временно оставили ждать темноты и дальнейшей помощи в виде тральщиков, которые прибыли с Мальты. Пока они боролись, между прерывистыми воздушными атаками, чтобы заставить его двигаться, «Port Chalmers», «Rochester Castle» и «Melbourne Star» получали заслуженный прием героев, когда они вошли в Гранд-Харбор.

Поврежденный танкер SS «Ohio» при поддержке эсминцев Королевского флота HMS «Penn» (слева) и «Ledbury» (справа).

У «Ohio» был еще один день мучительного продвижения, но по мере того, как расстояние от Мальты сокращалось, а усилия «Spitfire» росли, воздушные атаки сошли на нет. Ранним утром 15-го танкер наконец достиг гавани, вскоре после предприимчивого «Brisbane Star». Ценой тяжелых потерь кораблей и человеческих жизней, Мальта обрела новую жизнь, которой в конечном итоге оказалось достаточно, чтобы спасти ее. Даже этот дорогостоящий успех, должно быть, ускользнул от британских усилий, если бы итальянский флот вмешался, как в случае с конвоем «Harpoon», в проливе Нэрроус.

HMS «Illustrious»

«Illustrious» начал наносить удары по Таранто в ноябре 1940 года, но всего два месяца спустя «Люфтваффе» отомстили, когда пикирующие бомбардировщики «Stuka» из Fliegerkorps X атаковали его тремя 1000-килограммовыми бомбами. Его спасла бронированная палуба и очень высокий уровень противопожарной безопасности, заложенный в его конструкцию. «Илластриус» изображен таким, каким он был после восстановления, в камуфляже, который использовался при высадке в Салерно в сентябре 1943 года. Водоизмещение: 23 000 тонн. Вооружение: шестнадцать 4,5-дюймовых орудий ДП, 50 самолетов. Техника: трехвальные мотор-турбины, 111 000 л.с. Скорость - 30 узлов

Однако разногласия между родами войск, лишившие эскадру из шести итальянских крейсеров, собранных для этой цели, возможности прикрыть их с воздуха, заставили их вернуться. Они были перехвачены, когда направлялись в Мессину рано утром 13 августа, подводной лодкой «Unbroken» (лейтенант Аластер Марс), а тяжелый крейсер «Bolzano» и легкий крейсер «Attendolo» были торпедированы и выведены из строя на оставшуюся часть войны.

• Назад
• Вперед