Авианосцы Часть 1 - 3

Француз, Луи Польхан (Louis Paulhan), с небольшим отрывом одержал победу над сильным британцем Клодом Грэмом-Уайтом, летевшим на самолете Farman. Французское преимущество еще больше сократилось в июне 1910 года, когда достопочтенный Шарль Роллс (Charles Rolls) совершил первое двустороннее пересечение Ла-Манша (из Дувра в Кале и обратно). Но в течение месяца Роллс погиб в авиакатастрофе в Борнмуте — это была вторая смертельная катастрофа за неделю, что еще больше подкрепило аргументы скептиков, которые по-прежнему считали авиацию самоубийственным трюком, а не революционным новым видом транспорта.

Достопочтенный «Charlie» Шарль Роллс вылетает из Дувра на своем самолете «Райт» (Wright) для первого двустороннего пересечения Ла-Манша.

Но «первые достижения» продолжались. В августе 1910 года американец Джон Б. Мойсан совершил первый перелет из Парижа в Лондон, взяв с собой пассажира для дополнительной чести – это был перелет через всю страну, полный неудач, продолжавшийся с 16 августа по 6 сентября. Пять дней спустя Роберт Лорейн совершил первый перелет через Ирландское море. В том же месяце Джордж Чавес пилотировал первый самолет через Альпы через перевал Симплон, но погиб от травм, полученных при крушении при посадке в Дондоссоле. В октябре Грэм-Уайт выиграл второй конкурс Гордона Беннетта, проходивший в США в Бельмонт-Парке на Лонг-Айленде. А в ноябре 1910 года легкий крейсер ВМС США стал первым военным кораблем в мире, с которого был запущен самолет с палубной платформы.
Мотивом для этого действия, не было ни восторженное переосмысление пророчеств Клемента Адера, ни трезвое перечитывание романа Уэллса «Война в воздухе». На самом деле, единственным реальным военным мотивом была возможность проникновения иностранных самолетов, запускаемых с кораблей, в американские воды, возможно, для разведывательных полетов, без возможности аналогичных действий со стороны американских самолетов, запускаемых с кораблей. Немецкая компания «Гамбург-Америка» («Hamburg-Amerika») предложила запускать почтовые самолеты с лайнеров для ускорения трансатлантической доставки почты. Первый успешный запуск стал бы естественным рекламным трюком, и капитан Вашингтон И. Чемберс (Washington I. Chambers) из материально-технического обеспечения Министерства военно-морских сил был полон решимости добиться того, чтобы эта реклама досталась флоту. Уилбур Райт отказался участвовать, но Юджин Б. Эли, один из пилотов, участвовавших в показательных полетах Гленна Кертисса, с готовностью вызвался добровольцем.
Ничто в эти годы не приносило столько «первых достижений», как страх быть превзойденным соперником, и этот случай не стал исключением; другой пилот самолёта «Curtiss», Дж. МакКёрди, получил спонсорскую поддержку от газеты «The World» для совершения первого взлета с борта лайнера. Первая попытка МакКёрди 12 ноября была сорвана повреждением винта, и ВМФ воспользовался своим шансом. 13 ноября в авральном режиме была завершена деревянная платформа длиной 83 фута (25,3м) и шириной 24 фута (7,3м), плавно спускающаяся от мостика к баку легкого крейсера «Бирмингем» (USS Birmingham). Самолет Эли был поднят на борт рано утром 14 ноября, и испытание состоялось в Чесапикском заливе в тот же день, когда «Бирмингем» двигался со скоростью 10 узлов. Это было почти катастрофой, но, несмотря на удар о воду и повреждение лопастей винта, Эли удалось поднять свой самолет с поверхности и благополучно приземлиться на берегу.

14 ноября 1910 года экстремал Юджин Бертон Эли (Eugene Burton Ely) взмыл в историю, взлетев на своем самолете «Curtiss» модель D «Pusher» с носа легкого крейсера USS Birmingham. В те ранние годы не было понимания того, что для взлета с корабля необходимо двигаться против ветра на максимальной скорости, но, хотя самолет Эли и коснулся поверхности воды, ему удалось удержаться в воздухе и благополучно приземлиться на берегу. Это стало не слишком впечатляющим началом военно-морской авиации.

Многое уже было доказано, как осуществимое на практике, в ходе этих трех полетов — способность корабля запускать и принимать самолеты, используя полетную палубу и тормозные тросы, и все это в течение восьми лет после первого полета братьев Райт. Но подвиги Эли в 1910-1911 годах были скорее курьезом, чем откровением. Сегодня работа летчика-испытателя является признанным и уважаемым аспектом авиации, но в годы до 1914 года каждый пилот, волей-неволей, был артистом. Газеты, городские корпорации и шампанские компании, которые выделили деньги на первые призы за полеты, естественно, ожидали зрелища за свои деньги, что превращало первых пилотов одновременно в каскадеров и звезд.

«Средство для воздушной навигации», доставленное вам домой в течение 40 дней с момента покупки. Оригинал статьи был опубликован в газете «The New York Times» от 27 июня 1909 года.

• Назад
• Вперед