История Королевского флота Часть 2 - 12

 Бегство от врага

Адмирал Стэрди использовал против фон Шпее ту же тактику, что и последний против адмирала Крэдока, эффективно используя свое превосходство в скорости и артиллерии. В 16:17, после трехчасового боя, «Scharnhorst» затонул кормой, и два британских линейных крейсера открыли совместный огонь по «Gneisenau», который, превратившись в пылающие обломки, продолжал храбро сражаться, пока и он не затонул около 18:00. Из 800 членов экипажа было спасено около 200 человек, все 860 человек на борту «Scharnhorst» погибли.

Немецкий броненосный крейсер SMS «Scharnhorst» тонет в битве за Фолклендские острова 8 декабря 1914 года во время Первой мировой войны: картина Клауса Бергена.

Тем временем британские крейсеры настигли отступающие вражеские корабли. В последовавшем сражении «Leipzig» был потоплен «Glasgow» и «Cornwall», а «Numberg» — британским крейсером «Kent» после пятичасовой погони. Капитан Аллен с «Kent» призвал своих инженеров и кочегаров совершить невозможное, поскольку «Kent» был однотипным кораблем с «Monmouth», который «Numberg» потопил, оставив выживших тонуть.

Моряки «Kent» жаждали мести и добились её, подпитывая корабельные костры всем, что могло гореть.Какое-то время им даже удавалось разгонять старый крейсер на узел-другой быстрее, чем он когда-либо развивал в лучшие годы, пока их усилия не позволили его орудиям приблизиться на расстояние выстрела противника.

Из Тихоокеанской эскадры фон Шпее только «Dresden» избежал гибели. Но и его дни были сочтены.14 марта 1915 года крейсеры «Kent» и «Glasgow» настигли его у берегов Хуан-Фернандеса, и он был затоплен экипажем после получения серьёзных повреждений.

Известие о победе Стэрди у Фолклендских островов вскоре было омрачено шоком и ужасом события, произошедшего всего неделю спустя. Немцы, надеясь заманить часть британского флота в засаду, решили совершить серию внезапных атак на города британского восточного побережья.

Немецкий броненосный крейсер «Blücher» перевернулся и тонет после столкновения с британскими военными кораблями в битве при Доггер-банке 24 января 1915 года. Число погибших составило 792 человека.

Британское Адмиралтейство знало об этих планах, поскольку его эксперты расшифровали немецкие военно-морские коды, но тем не менее стало шоком, когда ранним утром 16 декабря 1914 года немецкие линейные крейсеры «Seydlitz», «Moltke» и «Blücher» обстреляли Уэст-Хартлпул, а «Derfflinger» и «Von der Tam»—  Скарборо и Уитби, убив 127 мирных жителей (включая 78 женщин и детей) и ранив 567. «Moltke» и «Blücher» были поражены береговыми батареями, но все крейсера скрылись в тумане.

Британские силы — 1-я эскадра линейных крейсеров под командованием адмирала Битти (Beatty) и 2-я эскадра линейных крейсеров под командованием адмирала Уоррендера (Warrender) — уже находились в море, чтобы перехватить атакующих, которых заметили британские эсминцы на подходе к побережью. В 04:45 последние вступили в бой с немецким крейсером «Hamburg» и сопровождающими его лёгкими силами, которые вывели из строя эсминец HMS «Hardy» и повредили «Ambuscade» и «Lynx».

Утром немецкие линейные крейсеры, возвращаясь с атаки, прошли несколько миль позади 2-й эскадры линейных крейсеров, которые заметили немецкие корабли и повернули, чтобы сблизиться с ними, но этому помешали ухудшающаяся погода и невнятные сигналы от Битти, из-за чего легкие крейсеры прекратили погоню. Таким образом, была упущена прекрасная возможность нанести противнику сокрушительный урон.

Еще одна возможность была упущена 24 января 1915 года, когда немцы предприняли наступательную операцию на юго-восточном Доггер-банке.1-я эскадра линейных крейсеров Битти, в состав которой входили его флагманский корабль HMS «Lion», а также крейсера «Princess Royal», «Tiger», «New Zealand» и «Invincible», заметила немецкие линейные крейсера «Seydlitz», «Moltke» и «Derfflinger», а также броненосный крейсер «Blücher», шесть легких крейсеров и несколько эсминцев, двигавшихся на запад.

Немецкие корабли развернулись и направились домой, но их преследовали со скоростью 50 км/ч (28 узлов), и в 09:00 они вступили в бой к востоку от Доггер-банка. HMS «Lion» возглавлял британскую линию, но отступил после попадания снаряда, и Битти перенёс свой флаг на «Princess Royal». Во время боя «Blücher» был потоплен, а «Derfjlinger» и «Seydlitz» получили серьёзные повреждения. Немцам мог быть нанесён гораздо больший ущерб, если бы Битти, полагая, что заметил перископ подводной лодки, не приказал своим кораблям изменить курс, что позволило противнику уйти.

• Вперед