История Королевского флота Часть 2 - 11

 Кейп-Хорн

Уничтожение эскадры адмирала Крэдока создало опасную ситуацию в Южной Атлантике. Фон Шпее теперь мог парализовать южноамериканское судоходство, он даже мог пересечь Атлантику, чтобы атаковать южноафриканские торговые пути. Как ни странно, он не воспользовался этой прекрасной возможностью. Вместо этого, после пополнения запасов на кораблях и отдыха экипажей у берегов Чили, он планировал атаковать Фолклендские острова и захватить там расположенные объекты.

В Лондоне адмирал сэр Джон Фишер предвосхитил план фон Шпее и направил своего начальника штаба, вице-адмирала сэра Фредерика Доветона Стэрди, на юг вместе с линейными крейсерами «Invincible» и «Inflexible». Одновременно британским военным кораблям, находившимся у берегов Центральной и Южной Америки — крейсерам «Cornwall», «Kent», «Caernarvon» и «Bristol» — был отдан приказ как можно быстрее направиться к Фолклендским островам и присоединиться там к крейсерам «Glasgow» и «Canopus».

Фредерик Чарльз Доветон Стэрди, 1-й баронет Стэрди (англ. Frederick Charles Doveton Sturdee, 1st Baronet Sturdee; 9 июня 1859, Чарлтон, Лондон, Англия, Великобритания — 7 мая 1925, Кэмберли, Суррей, там же) — британский военный деятель, офицер Королевского военно-морского флота Великобритании, адмирал флота.

Эскадра фон Шпее обогнула мыс Горн в начале декабря, а 8 декабря подошли к Фолклендским островам. Когда пять немецких военных кораблей направились к радиостанции, они попали под обстрел с борта «Canopus», и как раз в тот момент, когда они готовились произвести свои первые залпы, из бухты у Восточных Фолклендских островов были замечены три британских крейсера.

Дредноут «Queen Elizabeth» сразу после завершения строительства в 1915 году. Он принимал участие в боях в Дарданеллах, а впоследствии активно использовался во Второй мировой войне.

Фон Шпее продолжил маневрировать двумя своими основными кораблями, чтобы они могли сосредоточить свои тяжелые орудия на «Canopus», а также приказал «Leipzig» вступить в бой и помочь отразить любые возможные торпедные атаки британских легких крейсеров.

Расчет батареи 15-см (6-дюймовых) орудий передает боеприпасы через противоосколочный экран примерно в 1917 году. Осколки от этого вооружения стали причиной нескольких серьезных несчастных случаев.

Примерно в 09:20 фон Шпее выстроил свои корабли в новую боевую линию в 16 км (10 милях) от гавани. Во главе линии стоял «Gneisenau», за ним следовали «Dresden», затем «Scbamborst», «Niirnberg» и «Leipzig». Немцы стремились к затяжному бою, в котором они могли бы легко перехитрить своих противников.

Фон Шпее не знал, что за высотами, окружающими гавань, скрывались британские линейные крейсеры «Invincible» и «Inflexible». Они прибыли всего накануне и были заняты заправкой. Теперь, в 09:45, они появились под прикрытием дымовой завесы, устроенной последним британским крейсером, покинувшим якорную стоянку.

Спущенный на воду в октябре 1913 года, дредноут «Queen Elizabeth» пережил две крупные реконструкции в период между мировыми войнами и служил в Средиземноморье во время Второй мировой войны. Получив серьёзные повреждения в Александрийской гавани от итальянских водолазов, он был отремонтирован в Америке и продолжил службу в Индийском океане в составе Восточного флота.

Слишком поздно адмирал фон Шпее понял, что он и его корабли попали в тщательно расставленную ловушку. В 12:30 адмирал Стэрди увеличил скорость своих двух линейных крейсеров до 50 км/ч (28 узлов) и, оставив позади «Caernarvon», «Kent» и «Cornwall», сблизился и открыл огонь по самому заднему немецкому кораблю с расстояния 15 700 м (17 000 ярдов).

Фон Шпее, поняв, что не сможет убежать от британцев, развернул борт и вступил в бой с «Invincible», в то время как «Gneisenau» атаковал «Inflexible». Три немецких лёгких крейсера вышли из боевого порядка и рассеялись, направившись в ближайший нейтральный порт, преследуемые «Kent», «Cornwall» и «Glasgow», а «Caernarvon» следовал за линейными крейсерами, чтобы оказать помощь в случае необходимости.

Карта, показывающая британские и немецкие корабли и их передвижения во время битвы за Фолклендские острова, 8 декабря 1914 года.

• Вперед