История Королевского флота Часть 4 - 4

Новая роль

Переоснащение едва завершилось, как обоим кораблям внезапно была отведена новая роль вертолетоносцев. HMS Ocean должен был принять на борт вертолеты Whirlwind 845-й эскадрильи, а «Theseus» — смешанный экипаж из вертолетов Sycamore и Whirlwind, принадлежащих Объединенному экспериментальному вертолетному подразделению (JEHU), совместному проекту армии и ВВС. Это означало, что многие койки, недавно установленные в ангарах авианосцев, пришлось демонтировать. 30 сентября оба авианосца вышли в море для отработки техники управления вертолетами. Четырнадцать дней спустя 845-я эскадрилья была переведена с «Ocean» на «Theseus» вместо вертолетов JEHU, и авианосец отбыл на Мальту.
Пять дней спустя «Оушен» («Ocean») также отправился в Средиземное море, взяв на борт JEHU. С первыми лучами солнца 1 ноября наземные и палубные ударные эскадрильи взяли на себя задачу уничтожения египетских ВВС. Цели к западу от 32-й линии долготы атаковались истребителями-бомбардировщиками Королевского флота, а цели к востоку — штурмовиками Королевских ВВС с Кипра. Для обеспечения прикрытия сверху были назначены истребители «Тандерстрейк» французских ВВС.
За час до рассвета, когда последние ночные высотные бомбардировщики возвращались на свои базы, истребители «Venom» FB.4 6-й, 8-й и 249-й эскадрилий вместе с F-84F 3-й эскадрильи вылетели с Кипра на свой первый дневной вылет. В то же время, в 80 км (50 милях) от египетского побережья, авианосцы «Альбион» («Albion»), «Булварк» («Bulwark») и «Игл» («Eagle») развернулись против ветра и готовились к взлету своих самолетов, держа свои Wyvern, Sea Hawk и Sea Venom в состоянии боевой готовности уже несколько часов. Два французских легких авианосца, «Арроманш» («Arromanches») и «Лафайет» («La Fayette»), с их экипажами поршневых «Корсаров» (Corsair) и «Скайрейдеров» (Skyraider), должны были прикрыть десантные операции с воздуха и моря позже, после уничтожения египетских ВВС. Тем временем их задачей было обнаружение и вывод из строя египетских кораблей, которые могли представлять угрозу для приближающихся конвоев.

HMS Ocean с французским госпитальным судном на заднем плане во время операции «Мушкетер» (Operation Musketeer), англо-французской попытки захватить контроль над Суэцким каналом в 1956 году.

Первые морские удары дня были нанесены 40 самолетами с трех британских авианосцев, которые в 03:30 по Гринвичу подняли свои эскадрильи в воздух для атаки на Каир-Запад, Альмазу и Инчас. Одна из приоритетных целей была назначена для удара истребителями Sea Hawk. Это был египетский десантный корабль «Акка» («Akka»), который находился на озере Тимсах. Имелись признаки того, что его собираются использовать для блокирования канала. Атака была произведена, и пилоты покинули район, полагая, что их цель тонет. На самом деле это было не так, и корабль был отбуксирован в канал и затонул по другую сторону фарватера, который оставался заблокированным в течение нескольких месяцев.

Атаки на аэродромы

Тем временем атаки на аэродромы с помощью морской авиации прошли успешно. В районе Каир-Вест пилоты Sea Hawk с авианосца «Булварк» обнаружили несколько Ил-28 и подожгли их. Был открыт лишь слабый зенитный огонь, и все самолеты благополучно вернулись на свои авианосцы. Позже в тот же день, когда авианосцы установили устойчивый ритм, развернувшись против ветра и совершая удары каждые несколько минут, атаки были расширены на аэродромы Бильбейс, Хелван и Гелиополис, а также на прибрежный аэродром Дехелия, недалеко от Александрии, который был подвергнут пикирующим бомбардировкам истребителями Westland Wyvern с авианосца HMS Eagle. Еще одной приоритетной целью был мост Гамиль, по которому проходила единственная дорога, соединяющая Порт-Саид с дельтой Нила, – он был определен Королевским флотом.
Мост был подвергнут бомбардировке пикирующими бомбардировщиками Sea Hawk и Wyvern из авиагруппы HMS Eagle, но это была бетонная конструкция с 11 опорными колоннами, и их бомбы лишь откололи большие куски от колонн. Во время этой атаки самолет Wyvern, пилотируемый лейтенантом Д.Ф. Маккарти, был подбит зенитным огнем, он ушел в море, его самолет сильно дымил, и он катапультировался. Хотя он опустился всего в 3658 м (4000 ярдов) от береговой батареи, самолеты с «Eagle» и «Bulwark» обороняли его до прибытия спасательного вертолета с «Eagle», находившегося примерно в 113 км (70 милях) от моста. Через два часа он был возвращен на борт невредимым. Во время второй атаки на мост пилоты ВМС изменили тактику: Sea Hawk атаковали на малой высоте, вооруженные 225-килограммовыми (500-фунтовыми) бомбами с 30-секундными замедлителями.

Реактивный истребитель-бомбардировщик Supermarine Scimitar с выпущенным аэрофинишером над палубой HMS Ark Royal. Первоначально авианосец назывался «Irresistible», и служил с 1950 по 1979 год.

Эти бомбы, словно дротики, пробили мост и его опоры, — разрушительный эффект взрывов усилился из-за замкнутого пространства, в котором они застряли, и мост рухнул.
3 ноября авианосец HMS Albion отступил для дозаправки, готовясь поддержать предстоящие морские и воздушные десанты, но два других авианосца продолжали вести непрерывный цикл атак. Египетские войска, многие из которых были выведены с Синая, хлынули в район Каира, и основная часть наступления союзных истребителей-бомбардировщиков продолжала быть направлена против линий связи. Дороги, ведущие с запада в сторону Порт-Саида, вскоре оказались заблокированы сгоревшим транспортом и бронированными боевыми машинами. Задача пилотов истребителей-бомбардировщиков теперь осложнялась тем, что дороги были забиты беженцами, стекающимися из зоны канала, и приходилось проявлять большую осторожность, чтобы случайно не атаковать мирных жителей.
Пилоты, возвращавшиеся после авиаударов, сообщали, что точность вражеского зенитного огня значительно улучшилась, несомненно, потому что египетские артиллеристы привыкли справляться со скоростью самолетов 640 км/ч (400 миль/ч) и тем более с целью. Поскольку эта растущая эффективность представляла серьезную угрозу для медленно летающих транспортных самолетов, которые должны были осуществить десантирование в следующий понедельник (теперь была суббота), ударным самолетам было поручено подавить как можно больше зенитных батарей, особенно в районе Порт-Саида. Это была сложная и опасная задача, и многие самолеты вернулись на свои авианосцы или аэродромы с различными повреждениями в ходе боевых действий.
В воскресенье, 4 ноября, когда десантный флот приближался к Египту, HMS Eagle отошёл для пополнения запасов и получения подкрепления. Экипаж «Eagle» воспользовался перерывом, чтобы починить правую катапульту авианосца, которая не работала на протяжении всей операции. В ту же ночь он вернулся на позицию полностью исправным. К этому времени HMS Albion также вернулся на позицию, так что авианосный флот поддержки был укомплектован в полном составе.
Незадолго до наступления темноты самолёты типа «Си Хок» (Sea Hawks) с авианосца «Булварк» (HMS Bulwark) успешно атаковали ракетами и пушками четыре египетских торпедных катера, которые, по данным воздушной разведки, направлялись из Александрии в сторону военно-морской оперативной группы. Один катер взорвался, два других загорелись, а четвертый получил повреждения, но все же смог подобрать выживших.
6 ноября, после воздушно-десантной операции британских парашютистов на аэродроме Гамиль, с авианосцев «Оушен» («Ocean») и «Тесей» («Theseus») взлетели вертолеты с бойцами 45-го отряда коммандос и направились в Порт-Саид. Это была первая в истории вертолетная атака и достойная кульминация операции, которая еще раз доказала, что авианосец является жизненно важным компонентом в проецировании военно-морской мощи по всему миру.

Британские десантники во время воздушно-десантной операции на аэродром Эль-Гамиль в Египте, 5 ноября.

• Назад
• Вперед