Авианосцы Часть 8 - 7

Этой крошечной авиагруппе приходилось выполнять все разведывательные, боевые, патрульные, перехватывающие, бомбардировочные и тактические ударные задачи — и всё это в условиях превосходства аргентинской наземной авиации, где шансы были более чем в три раза выше. Конечно, на бумаге аргентинский флот значительно уступал оперативной группе, имея в своём распоряжении лишь один старый авианосец: «Veinticinco de Mayo» (бывший «Karel Doorman», бывший «Colossus» класса «Venerable»). Но, учитывая наличие наземной авиации, шансы аргентинского флота были гораздо меньше, чем у Тихоокеанского флота США накануне битвы при Мидуэе 40 лет назад.

Два самолета A-7B Corsair II готовы к запуску во время выполнения полетов на борту атомного авианосца USS CARL VINSON (CVN 70).

Кроме того, отправка британской оперативной группы была осуществлена в спешке, как будто советского военно-морского флота не существовало. Это фактически лишило Соединенное Королевство какой-либо жизнеспособной противовоздушной и морской обороны и предвещало серьезное долгосрочное ослабление сил НАТО. И все же Фолклендская кампания апреля-июня 1982 года показала, насколько обманчивыми могут быть бумажные показатели силы и теоретические недостатки. Как только британские авианосцы оказались в пределах досягаемости удара, они должны были стать главными целями для Аргентины, которые следовало уничтожить или вывести из строя любой ценой.

HMS Hermes выходит из Портсмута в составе оперативной группы по Фолклендским островам. На борту находились силы Королевской морской пехоты и увеличенный состав истребителей Harrier. Однако неспособность корабля использовать самолеты раннего предупреждения дорого обошлась Королевскому флоту.

Если бы "Hermes" и "Invincible" были потоплены или выведены из строя, британцы не смогли бы высадиться на Восточных Фолклендских островах (22 мая) или перебросить на берег следующую партию Harrier Королевских ВВС для действий с близкого расстояния против войск аргентинского гарнизона. Серия массированных ударов с суши и палубной авиации могла бы легко уничтожить Sea Harrier и британские авианосцы. Вместо этого настойчивые действия Аргентины, наносившей точечные воздушные удары по Оперативному соединению, хотя и привели к тяжелым потерям из-за скудного прикрытия фрегатов и эсминцев, позволили "Hermes" и "Invincible" выполнить свою жизненно важную роль по прикрытию высадки войск.
Фолклендский конфликт выявил полную нелепость упадка британской морской авиации за предыдущие два десятилетия; но наиболее показательная реакция последовала со стороны Соединенных Штатов, а не Великобритании. 14 мая, за неделю до высадки британцев на Восточных Фолклендах, Сенат США одобрил огромный оборонный бюджет в размере 178 миллиардов долларов, включая стоимость двух новых авианосцев.

Самолет S-3A Viking противолодочной эскадрильи VS-37 на борту авианосца USS Constellation в западной части Тихого океана в 1978 году.

В Великобритании правительство Тэтчер ограничилось тем, что тайком отложило предстоящее заявление по обороне, обремененное необходимостью дальнейшего сокращения флота. Правительство щедро хвалило великолепные достижения оперативной группы — несмотря на трудности, которые никогда не были бы столь велики, если бы не упорная и преднамеренная политическая некомпетентность. Миру вновь была продемонстрирована уникальная универсальность авианосца, усиленная, как никогда прежде, превосходными универсальными качествами истребителя Sea Harrier.

Более полную версию о Фолклендском конфликте можно найти в статье «Чужая война».

Часть 1
Часть 2
Часть 3
Часть 4
Часть 5
Часть 6
Часть 7

• Назад
• Вперед