История Королевского флота Часть 3 - 9

Военно-морские пилоты

К 19:30 последние из налетчиков исчезли; конвой оставался более или менее целым и находился всего в 240 км (130 морских милях) от Мальты, в пределах досягаемости палубных истребителей «Бофайтер». Первый из них появился над головой на закате, и два авианосца, выполнив свою задачу, теперь повернули в сторону заходящего солнца.
Они потеряли 13 своих самолетов, но их пилоты заявили о точном уничтожении 39 вражеских самолетов за три дня воздушных боев, а также еще девяти, предположительно уничтоженных. Это стало классической демонстрацией ценности палубных истребителей. Пилоты ВМС убедительно доказали свою способность срывать даже самые решительные атаки противника, и тот факт, что конвой прошел этот путь без серьезных повреждений, во многом объясняется их заслугами.

Однако теперь авианосцы повернули домой, оставив конвой двигаться всю ночь, получая лишь скудное воздушное прикрытие от Королевских ВВС на Мальте. И история 13 августа трагически отличалась от истории трех предыдущих дней.
В течение ночи конвой неоднократно подвергался атакам вражеских торпедных катеров и подводных лодок, за которыми последовал жестокий воздушный натиск, продолжавшийся до тех пор, пока уцелевшие корабли не достигли Мальты. Прорваться смогли только четыре торговых судна, включая жизненно важный танкер «Огайо», а эскорт потерял крейсера «Каир» и «Манчестер».
Тем не менее, доставленные грузы позволили острову продержаться до ноября, когда после высадки союзников в Северной Африке и решающей победы Восьмой армии над Роммелем при Эль-Аламейне защитникам была оказана помощь. А летом 1943 года именно Мальта стала основной базой, когда союзники высадились на Сицилии.
Первый год войны Королевского флота на Дальнем Востоке, после нападения Японии на Перл-Харбор и вторжения в Малайю, был полон катастроф. Сначала, 10 декабря 1941 года, у берегов Малайи были потоплены линкор «Принц Уэльский» и линейный крейсер «Репульс» (HMS «Repulse»). Затем, в феврале 1942 года, произошла битва в Яванском море, в результате которой погибло несколько британских военных кораблей, включая крейсер «Эксетер», ветеран битвы при Ла-Плате.
Весной 1942 года, пока победоносная Япония укрепляла свои молниеносные завоевания в Юго-Восточной Азии и Тихом океане, британское Адмиралтейство сосредоточило свое внимание на создании нового Восточного флота, который должен был действовать с Цейлона — базы, которую Адмиралтейство изначально и рекомендовало.

Авианосец HMS «Victorious» принимал участие в боевых действиях на всех театрах военных действий, от Арктики до Тихого океана, где его самолеты участвовали в налетах на Японию.

К концу марта новый Восточный флот состоял из двух больших авианосцев, «Индомитабл» (HMS «Indomitable») и «Формидабл» (HMS «Formidable») (последний вновь вступил в строй после 10-месячного перерыва, вызванного повреждениями, полученными у берегов Крита в мае 1941 года), и одного небольшого, «Гермес», пяти линкоров — «Рамилли», «Резолюшн», «Ревендж», «Роял Соверен» и «Уорспайт», все времен Первой мировой войны, семи крейсеров, 16 эсминцев и семи подводных лодок. С 27 марта флотом командовал адмирал сэр Джеймс Сомервилл (James Somerville), способный и опытный бывший командующий Гибралтарскими силами «H».

Адмирал флота сэр Джеймс Фаунс Сомервилл (James Fownes Somerville), GCB*, GBE, DSO (17 июля 1882 — 19 марта 1949) — адмирал Королевского флота. Он служил в Первой мировой войне в качестве радиста Средиземноморского флота, где участвовал в обеспечении военно-морской поддержки Галлипольской кампании.
Он также служил во Второй мировой войне в качестве командующего недавно сформированным соединением H: после перемирия Франции с Германией Уинстон Черчилль поручил Сомервиллю и соединению H задачу нейтрализовать основной элемент французского линейного флота, находившегося тогда в Мерс-эль-Кебире в Алжире. После уничтожения французского линейного флота Сомервилль сыграл важную роль в преследовании и потоплении немецкого линкора «Бисмарк».

GCB* - награды Великобритании

Опасный момент

Сомервилл столкнулся с немедленным кризисом. 4 апреля гидросамолет «Catalina» обнаружил японскую оперативную группу, приближающуюся к Цейлону с юга, и передал по радио ее местоположение за несколько минут до того, как был сбит. Вражескими силами были 1-я авианосная ударная группа адмирала Нагумо, состоящая из авианосцев «Акадзи», «Хирю», «Сёкаку», «Сорю» и «Дзуйкаку» — кораблей, чья авиация нанесла сильный ущерб Перл-Харбору и Порт-Дарвину, — в сопровождении четырех линкоров, трех крейсеров и девяти эсминцев.
Вместе пять авианосцев располагали примерно 300 ударными самолетами и истребителями. Авиационные силы адмирала Сомервилля состояли из 57 ударных самолетов и 40 истребителей на его авианосцах, а 803-я и 806-я эскадрильи «Фулмар» базировались на берегу в Ратмалане. Кроме того, с авианосца «Индомитейбл» было доставлено около 50 истребителей «Харрикейн» Королевских ВВС во время второго рейса в Индийский океан.
Японцы явно намеревались уничтожить Восточный флот. Для британцев это был крайне опасный шаг, поскольку они не знали, что японцы попытаются захватить остров, откуда под угрозой окажутся не только Индия, но и морские пути снабжения на Ближний Восток. Это происходило в то время, когда все поставки приходилось обходить мыс Доброй Надежды. В это время... Роммель оттеснял Восьмую армию к Египту, а в Советском Союзе назревало новое немецкое наступление.

Эскортный авианосец HMS «Biter» и атлантический конвой, вид с борта самолета «Grumman Avenger» 846-й эскадрильи. Эскортные авианосцы играли решающую роль в обеспечении выживания союзных конвоев.

Возможность германо-японского сотрудничества на Ближнем Востоке кажется сейчас маловероятной, но для Черчилля и его коллег это вызывало вполне реальные опасения. Позже он назвал это самым опасным моментом войны.
Возможность германо-японского сотрудничества на Ближнем Востоке кажется сейчас маловероятной, но для Черчилля и его коллег это вызывало вполне реальные опасения. Позже он назовет это самым опасным моментом войны. Как только поступило известие о приближении японской оперативной группы, адмирал Лейтон, командующий флотом на Цейлоне, приказал всем кораблям, которые могли это сделать, отплыть из гавани Коломбо. Крейсерам «Корнуолл» и «Дорсетшир», которые ранее были откомандированы по указанию Сомервилля, также было приказано присоединиться к группе «А», быстроходной группе Восточного флота, в которую входили авианосцы и дредноут «Уорспайт».

• Назад
• Вперед