История Королевского флота Часть 3 - 7

Огромное напряжение

Однако в 1942 году, несмотря на растущее число союзных надводных и воздушных эскортных судов и внедрение нового оборудования, потери торгового флота достигли беспрецедентного уровня. В ноябре они достигли исторического максимума в 700 000 тонн. Немцы теперь терпели серьёзные поражения в Советском Союзе и Северной Африке, и Атлантика казалась единственной областью, где они могли нанести союзникам ужасающий ущерб. В условиях огромного напряжения в судоходстве союзников перспективы выглядели мрачными, и когда были подсчитаны данные за 1942 год, общее число потерянных в открытом море торговых судов составило ужасающие 1664 — почти 8 128 400 тонн.
Если бы темпы потерь не удалось снизить, казалось, что строительство новых торговых судов не сможет превзойти темпы затопления, а мрачные экономические новости заключались в том, что импорт Великобритании сократился до двух третей от уровня 1939 года.
Но ситуация вот-вот должна была измениться. В марте 1943 года, когда в Атлантике бушевали сражения, представители британского, американского и канадского флотов встретились в Вашингтоне на «Атлантической конференции по конвоям». Было решено, что ВМС США должны взять на себя ответственность за танкерные конвои, курсирующие между Великобританией и Вест-Индией, оставив Северную Атлантику полностью в ведении британцев и канадцев. Королевский канадский флот, возглавляемый новым штабом Северо-Западного Атлантического командования в Галифаксе, должен был нести полную ответственность за североатлантические конвои до 47° западной долготы, где их должны были взять на себя Королевские военно-морские силы.

Северо-Западное Атлантическое командование Канады представляло собой зону боевых действий во время битвы за Атлантику, простиравшуюся от севера Нью-Йорка до 47 градусов западной долготы. Оно было создано на Атлантической конференции по конвоям, проходившей в Вашингтоне с 1 по 12 марта 1943 года, и передано под командование контр-адмирала Leonard W. Murray, 30 апреля 1943 года со штаб-квартирой в Галифаксе, Новая Шотландия. Примечательно, что это был единственный театр военных действий союзников, которым командовал канадец во время войны.

В марте также были сформированы первые группы поддержки, призванные оперативно подкреплять конвои, находящиеся под угрозой. Две из первых пяти групп состояли из эсминцев из Флота метрополии, две — из эскортных судов из командования Западных подходов, все с высококвалифицированными экипажами, а пятая была сформирована вокруг эскортного авианосца HMS «Biter».
С начала 1942 года значительная часть усилий Королевского флота была направлена на защиту конвоев в Советский Союз от атак не только подводных лодок и авиации, но и от угрозы нападения со стороны тяжелых военно-морских кораблей, таких как новый линкор «Тирпиц» и тяжелые крейсеры «Лютцов», «Адмирал Шеер», «Адмирал Хиппер» и линейный крейсер «Шарнхорст», которые были развернуты на норвежских базах.
К декабрю 1943 года, когда «Шарнхорст» был потоплен подразделениями Флота метрополии у мыса Нордкап в Норвегии, эта угроза значительно уменьшилась; другие тяжелые корабли были передислоцированы на Балтику, а «Тирпиц», поврежденный в результате воздушных атак и нападений мини-подводных лодок, оставался запертым в своем норвежском логове до тех пор, пока не был потоплен Королевскими ВВС в ноябре 1944 года.

«Шарнхорст», великий немецкий рейдер, погиб под шквалом британских снарядов и торпед в Баренцевом море.

На Средиземноморском театре военных действий британский флот был построен вокруг более старых линкоров класса «Куин Элизабет» («Queen Elizabeth»): «Бархэм» («Barham»), «Малайя» («Malaya»), «Куин Элизабет» («Queen Elizabeth»), «Валиант» («Valiant») и «Уорспайт» («Warspite»). «Бархэм» стал одной из первых жертв. 25 ноября 1941 года он был поражен тремя торпедами с подводной лодки U331 и взорвался, унеся 862 жизни.

Гибель линкора HMS “Barham”

В следующем месяце «Куин Элизабет» и «Валиант» получили серьезные повреждения в результате дерзкой атаки итальянских водолазов, когда стояли в Александрийской гавани; после этого ни один из них не принимал активного участия в войне.
Именно авианосец сыграл ключевую роль в борьбе за военно-морское превосходство в Средиземноморье, начиная с разрушительной атаки самолетов «Swordfish» с авианосца HMS «Illustrious» на итальянский флот в Таранто в ноябре 1940 года.

HMS «King George V», сфотографированный в 1941 году. «KG V» служил в составе Флота метрополии и в Тихом океане, где его мощное вооружение оказалось неоценимым для обстрела береговых целей.

Без авианосцев, обеспечивающих полеты жизненно важных самолетов подкрепления и защищающих конвои снабжения, стратегически важный остров Мальта не смог бы выжить. Перспективы его выживания никогда не выглядели столь мрачными, как в августе 1942 года, когда Адмиралтейство предприняло операцию «Пьедестал» («Pedestal») — отчаянную попытку, стоящую жизни, чтобы освободить остров. 10 августа 13 грузовых судов и танкер «Огайо» вошли в Средиземное море по пути на Мальту.

Для поддержки конвоя были собраны все имеющиеся в наличии военные корабли. В состав эскортной и прикрывающей группы входили авианосцы «Викториус», «Индомитейбл» и «Игл», линкоры «Нельсон» и «Родни», семь крейсеров (три из них зенитные) и 25 эсминцев. В конвой также входил старый авианосец «Фьюриус», который должен был сопровождать основную группу до точки в 150 милях к западу от Мальты и вывести на задание 38 крайне необходимых истребителей «Спитфайр».

• Назад
• Вперед