История Королевского флота Часть 3 - 5

Роковая встреча

Четыре корабля двигались на юго-запад через Датский пролив, миновав северо-западную оконечность Исландии, и шли параллельно границе ледового покрова. В это время «Hood» и «Prince of Wales» приближались к роковой встрече. В крейсерах нарастало волнение. Их экипажи не знали о приближении британских тяжелых военных кораблей до 04:45, когда перехватили сигнал от сопровождающего их эсминца.
Через тридцать минут наблюдатели с «Norfolk» заметили два дымовых пятна по левому борту, а еще через несколько минут различили силуэты крейсеров «Hood» и «Prince of Wales». Немецкие корабли также были в поле зрения, в 30 км (16 морских милях) по левому борту. Моряки на крейсерах вот-вот должны были стать свидетелями грядущего сражения. Они и представить себе не могли, что им предстоит испытать.
В 05:53 противоборствующие силы почти одновременно открыли огонь. Из носовых башен «Hood» вырывались огромные оранжевые вспышки и клубы черного дыма, когда он произвел свой первый залп. Снаряд взорвался прямо за «Бисмарком» («Bismarck»), поднимая фонтаны воды на высоту 61 м (200 футов). Залпы с немецкого линкора так же поступали в ответ.
Для корабля («Hood»), некогда бывшим гордостью Королевского флота, конец наступил быстро. Два снаряда взмыли рядом с ним, и почти сразу же потрясенные моряки на борту «Prince of Wales» увидели, как из-под мачт «Hood» вырвалось огромное пламя, сопровождаемое огромным раскаленным огненным шаром.
Взрывной всплеск огня длился всего секунду-две, и когда он стих, пространство, которое занимал «Hood», было скрыто огромным столбом дыма. Сквозь него едва виднелись нос и корма корабля, которые круто поднимались вверх по мере обрушения центральной части корабля. Примерно через минуту он исчез, унеся с собой всех, кроме трех, из всего экипажа, состав которого был из 1418 офицеров и матросов, включая командующего силами, вице-адмирала Ланселота Холланда (Lancelot Ernest Holland).

Гибель «Худа» («Hood») во время боя с немецким линкором «Бисмарк» («Bismarck»), 24 мая 1941 года. На переднем плане — линкор «Prince of Wales» обходит обломки. Погибло 1415 человек, выжили только трое.

Уничтожение «Худа» («Hood») позволило адмиралу Лютженсу сосредоточить огонь своих кораблей на британском линкоре «Prince of Wales», и через 10 минут в него попали четыре 38-см (15-дюймовых) и три 20-см (8-дюймовых) снаряда. Один 38-см (15-дюймовый) снаряд разрушил мостик, убив или ранив всех, кроме капитана Лича (John Leach) и его старшего по связи Yeoman. Помимо человеческих жертв, снаряды перерезали связь с рулевым колесом и повредили часть телефонных проводов управления артиллерией.
Еще один 38-см (15-дюймовый) снаряд попал в надстройку, поддерживающую системы наведения орудий, управлявшие передним вспомогательным вооружением 14-см (5,5-дюймовых) орудий, и вывел их из строя. Третье попадание разбило крылья корабельного самолета-разведчика, который вот-вот должен был взлететь с катапульты; экипаж в спешке эвакуировался, и опасный, заправленный топливом обломок перевернулся за борт.
Ещё один тяжёлый снаряд пробил борт глубоко под водой, преодолев несколько переборок и остановившись, не взорвавшись, недалеко от дизель-генераторной. Его обнаружили только после того, как линкор вернулся в порт. Два 20-сантиметровых (8-дюймовых) снаряда пробили кормовой борт корабля по ватерлинии, в результате чего в корабль хлынуло 500 тонн воды.
Третий снаряд попал в одно из помещений для обработки 13,3-см (5,25-дюймовых) снарядов, отскочил от стен ограниченного пространства, словно молния, а затем упал на пол, также не взорвавшись. Каким-то чудом никто не пострадал. Когда пять его 35-см (14-дюймовых) орудий вышли из строя, а дальность стрельбы сократилась до 13 267 м (14 500 ярдов), капитану Личу (John Catterall Leach) ничего не оставалось, как прекратить бой.

Немецкий линкор «Бисмарк» ведёт огонь по HMS «Prince of Wales» (53) во время битвы в Датском проливе, май 1941 года.

Утечка топлива

В тот момент Лютженс вполне мог бы решить приблизиться и добить «Принца Уэльского», но он и понятия не имел о том, какой ущерб нанес ему английский линкор. У него были свои проблемы. Перестрелка не была полностью односторонней. «Принц Уэльский» («Prince of Wales») выпустил 18 залпов, и один из них попал в цель. В «Бисмарк» попали три снаряда, один из которых вызвал утечку топлива из двух топливных баков и заполнение других баков морской водой.
В 8:00 немецкий адмирал решил отказаться от выхода в Атлантику и направился в Сен-Назер, единственный порт на атлантическом побережье с достаточно большим сухим доком для его флагманского корабля. По пути он оставит «Prinz Eugen», чтобы тот в одиночку добрался до Бреста. «Бисмарк», всё ещё преследуемый крейсерами, продолжал движение, оставляя за собой характерное нефтяное пятно.
Эсминцы долго вели поиски, спасатели гадали, что случилось с остальным экипажем «Худа» («Hood»). Лишь постепенно до них дошло. Выжили только трое. Внушительная группа военных кораблей приближалась к «Бисмарку».

Линкор «Бисмарк» ведет залп по линкору «Худ» («Hood»). Вспышки орудий создают впечатление ночной съемки, но на самом деле день. Фотография сделана с крейсера «Принц Ойген» («Prinz Eugen»).

Помимо соединения «H» адмирала Somerville, прибывшего из Гибралтара, чтобы перекрыть пути отступления немецкого командующего на юг. Соединения адмирала Tovey, линкоры «Rodney» и «Ramillies» также были освобождены от эскортных задач для участия в преследовании, а крейсеры «Edinburgh» и «Dorsetshire» были отстранены от эскортной работы, чтобы присоединиться к другим крейсерам, следившим за противником.
Главной задачей сейчас было снизить скорость «Бисмарка», чтобы дать истребителям шанс приблизиться и нанести смертельный удар — и именно здесь в дело вступили «Victorious» и его самолёты. В 14:40 24 мая адмирал Тови отправил авианосец вперёд основных сил, чтобы попытаться занять позицию, с которой он мог бы использовать свои самолёты «Swordfish» для атаки «Бисмарка». Если бы им удалось его догнать, они могли бы замедлить его движение.

• Назад
• Вперед