Погибаю, но не сдаюсь! Крейсер «Блюхер» - 5

В это же время Хиппер сообщил по радио в Адмирал-штаб, что ему нужна поддержка. Германские линкоры вскоре вышли в море, но вряд ли тихоходные дредноуты могли появиться в районе боя в нужный момент.
Битти приказал снизить скорость до 24 узлов, чтобы подтянулись два отставших линейных крейсера. Вследствие этого и поворота вправо, дистанция до германских кораблей начала увеличиваться. А пытавшиеся выйти вперёд эсминцы типа «М», форсируя ход, заволокли всё небо дымом, так что противники на какое-то время потеряли друг друга из вида. Тогда Битти приказал снова увеличить скорость.
«Лев» продолжал получать попадания. В 9:45 снаряд с «Мольтке» с дистанции 16,3 км пробил броню в носовой части, осколки проникли в артпогреб четырёх носовых 102-мм орудий. Команда срочно затопила его. Но при этом забортная вода затопила ещё и отсек щита распределения электроэнергии, и две из трёх динамомашин (генераторов) сгорели от короткого замыкания.
В 10:18 в «Лев» одновременно попали два снаряда с такой силой, что морякам показалось, будто их корабль торпедирован. Один из них, пробив броню, вызвал затопление носового торпедного отсека и нескольких смежных. А второй повредил паропровод к шпилю якорных цепей левого борта. Через него во вспомогательный холодильник попала морская вода, и произошло засоление воды в нескольких паровых котлах (из-за этого позже пришлось остановить турбину левого борта). «Лев», чтобы сбить прицел немецким наводчикам, пошёл зигзагом.
Битти казалось, что победа близка, поэтому в 10:22, невзирая на повреждения, приказал всем своим «battle cruisers» перестроиться в строй пеленга курсом на северо-северо-запад и дать самый полный ход.
Но к 10:51 «Лев» получил уже 9 попаданий 280-мм снарядов, он принял 3 тысячи тонн воды, его крен достиг 10° на левый борт. Пришлось остановить турбину левого борта, скорость упала до 15 узлов. Вышла из строя третья динамомашина, исчезло электричество, радиостанция перестала работать.
В 10:54 наблюдателям «Льва» померещился перископ подводной лодки. Даже самому Битти показалось, что он видел бурун перископа! Причиной этого помутнения рассудка стало стечение обстоятельств. Немецкий миноносец V-5 (697 т) капитан-лейтенанта Айхорна (Eichhorn) отстал от крейсеров и оказался между двумя линиями кораблей, ведущих огонь.
Примерно в 10:46 он решил атаковать колонну вражеских крейсеров. Дистанция была слишком велика для точного прицела, но он попытался использовать шанс. Айхорн выпустил торпеду по второму кораблю в британской колонне («Тигру») с расстояния 7 км. Хотя она не попала в цель, пенный след от её движения заставил британцев поверить, что где-то неподалёку находится немецкая подводная лодка.

Немецкий миноносец выходит в атаку.

В общем, Битти приказал повернуть «всем вдруг» на 8 румбов (90°) влево. Но вскоре понял, что если теперь не повернуть резко вправо (т.е. вернуться на курс «юго-восток), германские крейсера уйдут в отрыв.
Однако сам «Лев» выкатился влево из британской колонны. И Битти решил, что «Тигр», «Королевская Принцесса» и «Новая Зеландия» должны продолжить преследование крейсеров Хиппера, а «Несгибаемый» и лёгкие крейсеры добьют «Блюхер». Поскольку радио не работало, в 11:02 на флагмане подняли сигнал флагами «Курс – северо-восток». В 11:05 был дополнительно поднят сигнал «Атаковать группу противника с тыла», а в 11:08 третий сигнал – «Держаться ближе к противнику».
Но ни на «Тигре», ни на «Новой Зеландии» сигнальщики не увидели третьего сигнала Битти. Мур не знал и о том, что причиной поворота на северо-восток стал призрак подводной лодки. При этом сигнал «Курс на северо-восток» на «Льве» не был спущен. Не удивительно, что и контр-адмирал Мур, и кэптен Пелли (командир «Тигра») поняли два первых сигнала как один – «Атаковать тыл колонны противника курсом на северо-восток». Это значит – добить «Блюхер».
Мур приказал по радио «Тигру», «Королевской Принцессе» и «Несгибаемому» прекратить преследование эскадры Хиппера и направиться к немецкому броненосному крейсеру.
Битти, увидев, что его приказы неправильно поняты, в 11:25 перешёл с борта «Льва» на эсминец «Атака» («Attack») и полным ходом 28 узлов помчался к своей эскадре. В 12:00 эсминец подошёл к «Королевской Принцессе», а в 12:20 этот линейный крейсер поднял вымпел командующего эскадрой.
Здесь он узнал о неразберихе с сигналами флагами. Оценив ситуацию, Битти понял, что догнать германские линейные крейсеры уже невозможно. До них было теперь 12 миль (22,2 км) и они шли 25-узловым ходом. К тому же из Адмиралтейства сообщили, что к Доггер-банке идут немецкие линкоры. Поэтому в 12:45 адмирал приказал возвращаться в Росайт.
Теперь главной задачей стало спасение тяжело повреждённого «Льва». В 15:30 он окончательно потерял ход. Пришлось «Несгибаемому» взять на себя роль буксирного парохода. К утру 26 января тяжелораненого бойца еле дотащили до порта – буксирный трос несколько раз рвался.

Линейный крейсер «Tiger»

Линейный крейсер «Princess Royal», однотипный с «Lion»