Погибаю, но не сдаюсь! Крейсер «Блюхер» - 4

Бой
Битти видел немцев по левому борту немного впереди себя. Видимость была хорошей – от 8 до 10 миль (14,8 –18,5 км), волнение моря не превышало трёх баллов по шкале Бофорта.
«Lion», «Tiger» и «Princess Royal» шли уступом влево, чтобы могли стрелять все 24 орудия главного калибра. В 9:05 – 9:08 они открыли беглый огонь на поражение. В это время германские крейсера тоже перестроились уступом, чтобы отвечать противнику правым бортом. С севера на юг это были ««Blücher», «Derfflinger», «Moltke» и «Seydlitz».

«Derfflinger»

«Seydlitz», флагман контр-адмирала Франца Хиппера

Кормовые башни главного калибра «Мольтке»

Огонь британских крейсеров поначалу был сосредоточен на «Блюхере». Он шёл последним и был виден лучше других кораблей Хиппера. «Блюхер» плавал уже 5 лет (с момент ходовых испытаний) и не ходил быстрее 23 узлов (42,6 км/ч). Поэтому он первым оказался в зоне досягаемости орудий линейных крейсеров Битти.
Вскоре и немцы вступили в бой. Первым в 9:09 открыл огонь «Дерффлингер» с дистанции 10 миль (18,5 км), за ним «Блюхер» в 9:18, «Зейдлиц» в 9:19, «Мольтке» в 9:20. В начале боя германские крейсера вели огонь в основном по «Льву, так как он был хорошо виден. В 9:09 «Лев» попал в корму «Блюхера», не причинив особого вреда. В 9:14 «Лев» перенёс огонь на «Дерффлингер». В 9:21 немецкий снаряд пробил борт «Льва» ниже ватерлинии, была затоплена одна из угольных ям. Через несколько минут «Лев» получил ещё одно попадание.

Немецкие крейсеры под огнём

Три британских линейных крейсера вели огонь по «Блюхеру» до 9:30, затем «Лев» переключился на «Дерффлингер», а в 9:35 Битти приказал (по радио) каждому своему кораблю стрелять по тому противнику, который соответствует порядку номеров в британской колонне. При этом целью двух последних крейсеров в британской колонне оказывался «Блюхер».

Расположение противников в 9:35 утра

Но командир линейного крейсера «Тигр» совершил ошибку. Он полагал, что обстрел «Блюхера» ведёт «Несгибаемый», что «Новая Зеландия» перенесёт огонь на «Дерффлингер», а «Королевская Принцесса» будет обстреливать «Мольтке». Поэтому решил стрелять по флагманскому «Зейдлицу». Между тем «Блюхер» был ещё вне досягаемости 12-дюймовок «Несгибаемого». В результате по «Мольтке» вообще перестали стрелять, а стрельба «Тигра» по «Зейдлицу» была непродолжительной, так как флагман Хиппера скрывали клубы дыма. Кроме того, на «Тигре» принимали всплески от падения снарядов «Льва» за свои. На самом же деле снаряды «Тигра» падали с перелётами в 1,5—2 км!
В 9:40 германские эсминцы, державшиеся с правого борта линейных крейсеров в голове колонны, перешли в её хвост. Битти расценил это как подготовку торпедной атаки. И приказал своим эсминцам, державшимся по левому борту, выдвинуться вперёд. Но скорость линейных крейсеров была так велика, что не все британские «destroyers» могли их обогнать. Поэтому Тирвитт приказал выдвинуться в голову колонны нескольким эсминцам типа «М» – самым быстроходным (35 узлов).
А линейные крейсеры, чтобы избежать атаки немецких «torpedobooten», отвернули на два румба (22,5 градуса) вправо, продолжая вести огонь. По «Зейдлицу» теперь стрелял только «Лев». В 9:43 его 343-мм снаряд снова попал в немецкого флагмана. На этот раз он угодил точно в стык двух броневых плит кормовой башни D. Раскалённые осколки снаряда проникли в перегрузочное подбашенное отделение и воспламенили находившиеся там пороховые заряды. Команда отделения, пытаясь спастись, открыла броневую дверь в перегрузочное отделение башни Е. Огонь охватил находившиеся там заряды.
Вспышка 6 тонн пороха мгновенно сожгла 165 человек в башнях D и E, и в подбашенных отделениях. Немецкий писатель Теодор Пливье (1892—1955) в книге «Кули Кайзера. Роман из жизни германского военного флота» (1930 г.) написал об этом так: «Это смерть без крови, без трупов. Когда столб пламени оседает, вниз опускаются мягкие чёрные хлопья»,
/* Именно «кули», а не «пули». Так в странах Юго-Восточной Азии называли низкооплачиваемых рабочих, занятых на тяжёлых и грязных работах. /

Но взрыва погребов удалось избежать благодаря быстрой реакции и мужеству трюмного старшины Вильгельма Хайдкампа. Он голыми руками повернул мгновенно раскалившиеся маховики вентилей аварийного затопления, и затопил оба погреба, а также кормовое торпедное отделение. Тем самым он спас корабль от взрыва боезапаса*.

/* При этом Хайдкамп получил сильнейшие ожоги рук и лёгких. После длительного лечения он продолжил службу на «Зейдлице». Вернувшись в 1920 г. домой, Хайдкамп женился и стал отцом четверых детей. Однако в 1931 г. болезнь обожжённых лёгких отправила его на тот свет в возрасте 48 лет. В честь героя эсминец Z-21 при спуске на воду 20 августа 1938 г. получил имя «Wilhelm Heidkamp». /

Крейсер принял 600 тонн воды, осадка кормой увеличилпсь на 180 см, достигнув 11 м, скорость снизилась до 17 узлов (31,4 км/ч).
Пытаясь спасти «Блюхер», окутанный облаком дыма, Хиппер около 10 часов приказал всем трём линейным крейсерам сосредоточить огонь по британскому флагману («Льву»), чтобы заставить его как можно дальше отклониться в правую сторону. Он надеялся, что эскадра последует за флагманом и «Блюхер» выберется из тяжёлого положения.