5 Две катастрофы капитана Шарпа - 4

Часть 2.

Гибель «Лаконии»

12 сентября 1942 г. немецкая подводная лодка U-156 торпедировала британский лайнер «Laconia», который шёл из порта Суэц через Красное море и вокруг Африки в порт Фритаун (Сьерра-Леоне). На его борту находилось более 2,7 тысяч человек: команда, пассажиры и пленные итальянские солдаты.  
«Laconia» был океанским лайнером. Его построила верфь «Swan, Hunter & Wigham Richardson Ltd» в Уолсенде для судоходной компании «White Star Line», той самой, которой когда-то принадлежал печально известный «Titanic». И, подобно «Титанику», «Лакония» тоже погубил множество людей.   
Лайнер спустили на воду 9 апреля 1921 г. При длине 183 м, ширине 22 м, грузоподъёмности 19600 брт, он брал 350 пассажиров 1-класса, 350 пассажиров 2-класса  и 1500 – 3 класса. Итого – 2200.  

«Лакония» в 1921 г. 

В свой первый рейс лайнер вышел 25 мая 1922 г. из Саутгемптона и отправился в Нью-Йорк. А в январе 1923 г. «Лакония» впервые ушёл в кругосветный круиз, который длился 130 дней, с заходом в 22 порта. Такие круизы стали его основной специализацией.  
В ноябре 1939 г. «Лаконию» мобилизовали в Королевский флот в качестве вспомогательного крейсера. Он получил солидную артиллерию: 8 пушек калибра 152 мм и две 76-мм зенитки.   

На «Laconia» установили восемь вот таких 152-мм орудий

В октябре 1941 г. переборки между каютами 2-го и 3-го классов на нём разобрали, чтобы увеличить пассажировместимость и объявили войсковым транспортом. В этой роли он мог брать до 6 тысяч человек, но с «минимальными удобствами». А некоторые судовые помещения заполнили доверху бочками с маслом, чтобы обеспечить дополнительную плавучесть в случае подрыва на мине или торпедирования. Бочки помогли, после подрыва двумя торпедами лайнер тонул 2 часа 18 минут!  

Капитаном «Лаконии» назначили Рудольфа Шарпа, того самого, кто командовал лайнером «Ланкастрия», погибшим 17 июня 1940 г.  
Когда «Лакония» вышел из Кейптауна (Южно-Африканский Союз) чтобы добраться, наконец, до Фритауна, на нём находились 463 члена экипажа (моряки, артиллеристы, работники камбузов и столовых), 87 гражданских лиц (женщины и дети), 286 британских солдат, получивших отпуска после ранений, 103 польских солдата-конвоира, 1809 военнопленных итальянцев. Всего 2748 человек.
Вечером 12-го числа многие пассажиры вышли на палубу из душных кают, чтобы подышать свежим воздухом. В общем зале звучала музыка, некоторые пары танцевали, наслаждаясь приятной обстановкой. Но в 20:07, в 130 милях (241 км) к северо-востоку от острова Вознесения (и в 900 милях от Фритауна), в правый борт лайнера, за миделем, попала торпеда немецкой подводной лодки. Вслед за ней возле того же борта, но ещё ближе к корме, взорвалась вторая торпеда.   
Все пасажирские и грузовые суда, имевшие артиллерию, а также военнослужащих на борту (в данном случае 389 британских и польских солдат плюс 463 члена экипажа войскового транспорта, которым стал лайнер) являлись законными целями для атак без предупреждения. В данном случае нет даже намёка на военное преступление. Преступление совершили союзники, но об этом – дальше.    
В результате двух взрывов торпед погибли десятки военнопленных, так как все они находились в трюмах. Судно потеряло ход, накренилось на правый борт и осело в воду кормой. Отключилось электрическое освещение.

Гибель «Лаконии» в представлении художника

Капитан Шарп сразу понял, что лайнер обречён. Он приказал спустить на воду шлюпки и спасательные плоты, передать в эфир кодированное сообщение. Радист лайнера отправил радиограмму в 600-метровом диапазоне: «SSS SSS 0434 Юг/1125 Запад Лакония торпедирована». Литеры «SSS» означали «атакован подводной лодкой». Но неизвестно, принял ли кто-нибудь эти радиограммы.  
Лайнер имел 32 спасательные шлюпки, однако некоторые их них были разломаны взрывами, другие не смогли спустить из-за сильного крена палубы (судя по дальнейшим событиям, удалось спустить 17 шлюпок). Всё же в шлюпки посадили всех детей, женщин и раненых.   
Выжившие итальянцы позже рассказали, что их оставили запертыми в трюмах. Но большинство смогло вылезти через вентиляционные трубы либо выломав люки. Однако при попытках погрузиться в шлюпки или на плоты нескольких итальянцев застрелили британские солдаты, а других закололи штыками поляки-конвоиры (патронов у поляков не было). И если большинство британских и польских солдат, а также членов экипажа лайнера выжили, то из 1809 итальянцев спаслись только 415 (23 %).    
В 22:25 «Лакония» затонул кормой, и многие итальянские пленники утонули вместе с судном. Перспективы тех, кто оказался в воде, выглядели не лучше; в этом районе было много акул! А шлюпки и плоты плыли, подхваченные океанским течением, тоже без особой надежды на спасение. Свыше тысячи людей оказались в море без пресной воды, продуктов питания и медикаментов. Общая картина выглядела ужасно, слышались крики, стоны и плач!
К моменту спуска последних спасательных шлюпок (когда судно осело в воду до верхней палубы) большинство людей уже находилось в воде, поэтому некоторые шлюпки были полупустыми. Но только на одном спасательном плоту были пленные; все остальные плавали в воде. Те из них, кто выжил, рассказали, что поляки топорами рубили руки итальянцам если они пытались забраться в шлюпку.
Кровь вскоре привлекла акул. Капрал Дино Монте, один из спасшихся итальянцев, с ужасом вспоминал:
«Акулы метались среди нас. Хватали за руку, кусали за ногу. Другие, более крупные, заглатывали тела целиком».  
Командир U-156, корветен-капитан Вернер Хартенштейн (Werner Hartenstein; 1908—1943) приказал всплыть, чтобы выловить из воды несколько человек с тонущего судна.

В. Хартеншейн потопил 19 транспортных судов, повредил 3 транспорта и эсминец

Первая же фраза спасённого итальянца привела его в ужас: оказалось, что он погубил союзников, итальянских солдат.
И немец решил начать спасательную операцию, отдавая предпочтение итальянцам. Вскоре на палубу U-156 подводники вытащили 193 человека (в том числе 5 женщин). Кроме того, Хартенштейн взял на буксир 4 шлюпки с людьми и направился в сторону африканского берега, подняв над рубкой флаг Красного Креста.  
 

U-156 (тип IXC; длина 76,8 м, ширина 6,76 м) со спасёнными людьми

• Назад