Авианосцы Часть 3 - 7

Опасения за базу Средиземноморского флота в Александрии развеялись, когда итальянское наступление застопорилось у Сиди-Баррани; оно было незамедлительно пресечено авиацией авианосцев, нанесшей удар по Бенгази, узловому пункту итальянской линии снабжения, тянувшейся до Триполи. Но удручающая неудача в отвоевании Дакара у Франции вывела силы «H» из Гибралтара на всю вторую половину месяца. Французская оборона в Дакаре значительно повысилась после атаки «Гермеса» в начале июля; орудия линкора «Richelieu» («Ришелье») были краеугольным камнем французского сопротивления англо-голлистским силам вторжения. Самолёты Свордфиш с «Арк Ройал» не смогли нанести ни одного попадания по «Ришелье», и, поскольку повреждения неуклонно росли, а отступления не было, силы отступили в раздробленности 25-го числа.

Помимо ударных возможностей, Swordfish также хорошо подходил для разведки, а более поздние версии были оснащены радаром ASV.

Ни одна из этих неудач, даже с учетом неожиданного вторжения Италии в Грецию 28 октября, не заставила адмирала Каннингема отказаться от своего плана совместной авианосной атаки авианосцев «Illustrious» («Иллустриус») и «Eagle» («Игл») на шесть итальянских линкоров в Таранто.

HMS Illustrious был головным кораблем своего класса авианосцев, построенных для Королевского флота до Второй мировой войны. Его первым назначением после завершения строительства и подготовки к службе стала служба в Средиземноморском флоте, где наиболее заметным достижением его авиации стало потопление одного итальянского линкора и серьезное повреждение двух других во время битвы при Таранто в конце 1940 года.

Даже этот план не был реализован в полной мере, как предполагал Каннингем, поскольку накопившиеся недостатки сделали невозможным участие «Игл» в операции «Judgement». Пять самолётов Свордфиш с «Игла» были переданы «Иллустриусу», но ударная группа по-прежнему насчитывала только 21 Свордфиш вместо запланированных 30. Операция «Judgement» стала кульминацией пяти дней интенсивных военно-морских операций от одного конца Средиземного моря до другого.

Картина самолета L4M Swordfish над линкором «Littorio» во время битвы при Таранто в ноябре 1940 года, выполненная художником и пилотом морской авиации Дэвидом Уильямсом (David Williams)

Силы «Н» вышли из Гибралтара, сопровождая дополнительные подкрепления в виде военных кораблей Средиземноморского флота, которые, в свою очередь, перевозили подкрепления войск для мальтийского гарнизона. 9 ноября «Арк Ройал» совершил еще один отвлекающий рейд на Кальяри, после чего силы «Н» отступили в Гибралтар. 10 ноября военные корабли высадили войска на Мальте. К 11 ноября, когда последние аэрофотоснимки Таранто дошли до «Illustrious» («Иллустриус»), усиленный Средиземноморский флот двигался на северо-восток, выходя с Мальты, готовясь к походу крейсеров на Отрантский пролив — и к операции «Judgement». К 21:00 11 ноября лейтенант-командир К. Уильямсон поднялся в воздух с первой волной атаки в рамках операции, открывшей новую главу в военно-морской истории.

Разгром итальянского боевого флота в Таранто (11 ноября 1940 г.). Самолёт Свордфиш доблестно прорывается сквозь огонь итальянской зенитной артиллерии.

Две волны бомбардировок, наносившиеся одна за другой, следовали одной и той же основной тактике: отвлекающие бомбардировки с сбросом сигнальных ракет для поддержки основных сил, несущих торпеды. Оборонительные сооружения не были застигнуты врасплох: зенитный огонь был интенсивным, но итальянцы допустили ошибку, не активировав дымовую завесу, чтобы не заслонять обзор зенитным батареям. По-видимому, их сбила с толку низкая скорость Свордфиш — главное преимущество этого типа самолетов во многих подобных ситуациях. Прежде всего, мужество и отвага атакующих, прорывавшихся сквозь канаты аэростатов заграждения и лучи прожекторов, заслужили щедрую награду.

В ноябре 1940 года самолет Fairey Swordfish под командованием лейтенанта Кеннета Уильямсона был выловлен из моря у берегов Таранто после того, как был сбит в составе первой волны операции «Judgement».

• Назад
• Вперед