Авианосцы Часть 3 - 11

Таранто, мыс Матапан и операция «Бисмарк» стали тремя самыми яркими боевыми наградами, полученными британским авианосным флотом во Второй мировой войне. Но они не смогли предотвратить средиземноморское наступление Оси в марте–мае 1941 года, в результате которого британцы были вытеснены из Греции и с Крита. Стремясь поддержать армию, Средиземноморский флот понес огромные потери от Люфтваффе. Авианосец « Formidable», поврежденный двумя бомбами во время битвы за Крит, явно подвергался чрезмерному риску в восточной части Средиземноморского бассейна и был выведен через Суэцкий канал в июле. В результате главными гарантами снабжения Мальты остались соединение «H» и «Арк Ройал».

Зияющая рана... почерневшая дыра, образовавшаяся в борту HMS Formidable спереди и под 4,5-дюймовым спонсоном башни «A», хорошо видна на этой фотографии, сделанной вскоре после возвращения корабля в гавань Александрии.

При поддержке авианосцев «Victorious» и «Furious», с «Арк Ройал» в июне 1941 года вылетели не менее 142 самолетов на Мальту, после чего авианосец обеспечил прикрытие конвоя снабжения «Substance» 21–24 июля. Третий мальтийский конвой снабжения 1941 года, «Halberd», последовал за ним 24–28 сентября. Последним вкладом «Арк Ройал» в выживание Мальты и, следовательно, в победу союзников в Средиземном море стали 37 самолетов Hurricane, отправленных с «Argus» (10–12 ноября 1941 года). На следующий день, когда авианосец возвращался в Гибралтар, его торпедировала подводная лодка U-81, и 14-го числа он затонул. Тот факт, что «Арк Ройал» в конечном итоге стал жертвой подводной лодки, завершил его блестящую карьеру, по иронии судьбы замкнув круг: 26 месяцев прошло с тех пор, как он впервые неуклюже участвовал в противолодочных патрулях в сентябре 1939 года.

Крен достиг 45°, после чего «Ark Royal» перевернулся и затонул в 06:19 14 ноября. По словам очевидцев, авианосец накренился на 90° и оставался в этом положении в течение трех минут, прежде чем перевернулся. Затем «Арк Ройал» раскололся надвое: корма ушла под воду в течение нескольких минут, а за ней последовала носовая часть.

Начало Тихоокеанской войны в декабре 1941 года и связанная с ней угроза Индийскому океану совпали с кульминацией Средиземноморской войны. В период с февраля по май 1942 года Люфтваффе наносили удары по Мальте, доведя ее до полного поражения, которое, как всегда, было предотвращено британскими авианосцами. После потери «Арк Ройял» бремя пополнения истребителей взяли на себя «Argus» и «Eagle». В марте 1942 года они совершили три рейса и доставили первые Спитфайры на Мальту. Но уничтожение мальтийской авиации Люфтваффе происходило настолько быстро, что массовые поставки истребителей современным авианосцем стали крайне необходимы.
Их предоставил американский авианосец «Wasp», который за два рейда в Средиземное море (второй — вместе с «Eagle») перевез в общей сложности 111 Spitfire. 18 мая «Игл» пепеправил еще 17 Spitfire, а затем в июне вместе с «Argus» обеспечил воздушное прикрытие для конвоя снабжения «Harpoon».
Однако к концу июля остров снова оказался в крайне тяжелом положении, и результатом стал самый отчаянный из всех мальтийских конвоев — «Pedestal» (9–15 августа). Ситуация была настолько критической, что два новых авианосца — «Викториус» и «Индомитебл» — рискнули объединиться с «Игл».

Конвой «Pedestal»... на Мальту, август 1942 года

Впервые за всю войну три британских авианосца участвовали вместе в одной и той же операции, и единственной целью этого было объединение их истребительной защиты. Операция «Pedestal» вновь продемонстрировала опасность отправки авианосцев в закрытые воды, где преобладают вражеские самолеты и подводные лодки. «Игл» стал первым кораблем операции «Pedestal», который был потерян в результате торпедной атаки подводной лодки. К тому времени, когда соединение «H» и авианосцы были вынуждены отступить, полетная палуба «Индомитебл» вышла из строя, и «Викториус» остался единственным действующим авианосцем.

Мощное авиационное прикрытие авианосцев для крайне важного конвоя «Pedestal», направлявшегося на Мальту. Victorious взлетает с HMS Indomitable, вид с HMS Victorious, HMS Eagle следует за нимы.

• Назад
• Вперед