Авианосцы Часть 3 - 6

Война с Италией создала еще одну чрезмерную нагрузку на британские авианосцы, которая должна была продлиться следующие три года. Причиной была Мальта, которую начальники штабов еще до войны считали непригодной для обороны. Постепенное осознание того, что Мальта не только пригодна для обороны, но и является жизненно важным портом для вылазок на итальянские морские пути в Северную Африку, заняло несколько месяцев. Однако к концу 1940 года средиземноморская военно-морская стратегия Великобритании зависела от выживания Мальты за счет частого пополнения запасов – истребителями и (по возможности) ударными самолетами, а также топливом и продовольствием для мальтийского гарнизона и населения. Для доставки истребителей и конвоев снабжения на Мальту поддержка авианосцев была незаменима.
Однако первое в мире морское сражение, в котором авианосная авиация атаковала вражеский флот, произошло в то время, когда завоевание Мальты итальянцами казалось лишь вопросом времени. Речь шла о двух конвоях, следовавших из Мальты, с оборудованием верфей, которое, как считалось, было бы полезнее в Александрии, чем, возможно, захваченное итальянцами на Мальте; и адмирал Каннингем направил Средиземноморский флот на запад, чтобы доставить эти конвои. Тем временем адмирал Кампиони вывел итальянский боевой флот в море с аналогичной миссией, прикрывая конвой в Бенгази. В результате столкновения у берегов Калабрии 9 июля 1940 года «Игл» доблестно пытался совершить невозможное со своей смехотворно малой авиагруппой — и, несмотря на это, преследовал вражеские силы и нанес два торпедных удара, заслуживающих большей удачи.

Итальянские моряки наблюдают за падением британских снарядов рядом со своим кораблем во время битвы при Калабрии.

На обратном пути в Александрию, после того, как итальянцы отступили домой, «Игл» пережил 22 бомбардировки Средиземноморского флота со стороны итальянских ВВС (которые бомбили итальянский флот с не меньшим энтузиазмом и неточностью).

Поврежденный кораблем «Гермес», но предназначенный позже для службы в Восточном флоте Великобритании — французский линкор «Ришелье».

Битва у берегов Калабрии имела первостепенное значение, поскольку она выявила весьма обнадеживающие недостатки итальянских ВВС и вселила в итальянский флот чувство моральной неполноценности, от которого он так и не смог полностью избавиться.
Операции, предшествовавшие битве при Калабрии, также ознаменовались первым экспериментом по координации действий между силами «H» и Средиземноморским флотом: силы «H» проводили разведку к югу от Менорки, пытаясь отвлечь внимание итальянских ВВС. Это оказалось весьма успешным и показало, что с итальянской авиацией на Сардинии и Сицилии шутки плохи. Тем не менее, это подтвердило убеждение Каннингема в том, что при адекватной поддержке авианосцев и согласованных действиях между восточными и западными военно-морскими силами оборона средиземноморского морского пути возможна.
Первой из этих совместных операций стала операция «Hurry» (31 июля – 4 августа 1940 г.), в ходе которой «Argus» прибыл из Соединенного Королевства с 12 Hurricane на Мальту, войдя в Средиземное море в составе соединения «H» 31 июля. Вечером 1 августа «Худ» и «Арк Ройал» разделились для проведения отвлекающей бомбардировки и минирования Кальяри на Сардинии, в то время как с «Аргус» продолжились вылеты Hurricane. После успешного выполнения операции «Hurry» соединение «H» вернулось в Великобританию для подготовки к операции «Hats» — полномасштабному наступлению через Средиземное море с целью усиления флота адмирала Каннингема.

HMS Argus с истребителями Hurricane Mk I. Он использует в качестве навигационного средства два самолета Skua из морской авиации.

«Арк Ройал» вернулся для участия в операции «Hats» с эскадрильей новых истребителей Fairey Fulmar, по-прежнему мучительно медленных, но значительно превосходящих Skua; как и Spitfire и Hurricane, Fulmar имел батарею из восьми пулеметов, установленных на крыльях. Fulmar также составляли истребительную группу в самом важном подразделении операции «Hats»: на новом авианосце «Illustrious», с бронированной защитой и радаром — жизненно важным инструментом для раннего обнаружения вражеских самолетов. Операция «Hats» началась 30 августа, и «Арк Ройал» снова нанес отвлекающие удары по Кальяри, после чего отступил в Гибралтар.
Авианосец «Illustrious», линкор «Valiant» и два зенитных крейсера присоединились к «Cunningham» (1 сентября) к югу от Мальты, которая получила первое крупное усиление в виде зенитного вооружения во время операции. Усиленный флот адмирала Каннингема совершил окольный путь обратно в Александрию к северу от Крита, при этом самолеты Swordfish с «Illustrious» и «Eagle» бомбили две итальянские авиабазы на Родосе, на Додеканесских островах.
Надежды на повторение совместных операций в сентябре были сорваны итальянским вторжением в Египет (13-16 сентября) и неудачной попыткой союзников захватить Дакар (19-25 сентября).

«Арк Ройал» уклоняется от итальянских бомб во время одной из своих бесчисленных вылазок в западное Средиземноморье в составе силы «H».

• Назад
• Вперед