Первая Мировая (глазами европейцев) часть2 - 6

Понедельник, 21 февраля 1916 г. - пятница, 25 февраля 1916 г.

Битва при Вердене

Операция «Герихт» («Gericht»)

Даже по стандартам Первой мировой войны Верден имеет дурную репутацию как битва на полное истощение. В своем «рождественском меморандуме» в декабре 1915 года Фалькенхайн назвал Великобританию самым опасным врагом Германии. На этом этапе немецкое высшее командование мало уважало британскую армию, а Фалькенхайн считал французскую армию «лучшим мечом Англии», без которого Британия была бы нейтрализована.

Окончательный план — операция «Gericht», или «Суд», — натравил немецкие войска против Вердена, города-крепости, олицетворявшего силу и дух Франции, места, имеющего огромное символическое и стратегическое значение. Историки до сих пор спорят об истинных целях Фалькенхайна, но вполне вероятно, и, полагая, что чистый прорыв невозможен, он намеревался сокрушить французов в серии сражений на истощение, которые вынудят Францию прийти к соглашению. Историк Jehuda Wallach назвал такое расчетливое использование истощения «вырождением военного искусства». Оно, безусловно, предполагало применение тотальных, безжалостных методов для достижения ограниченной цели — заставить Францию заключить сепаратный мир и тем самым разрушить сплоченность союзной коалиции.

Битва при Вердене... ситуация на 21 февраля...

Город Верден в течение многих лет был важной пограничной позицией, которую в семнадцатом веке укрепил великий инженер и осадный мастер Себастьян Ле Престр, сеньор де Вобан. После франко-прусской войны Верден стал ключевой частью французской обороны против Германии, преграждая путь в регион Шампань и, в конечном итоге, в Париж. В 1916 году основные укрепления Вердена представляли собой пояс фортов в нескольких милях от города. Французское население, возможно, считало Верден могучей крепостью, но правда была другой. Большая часть артиллерии была вывезена и отправлена в другие места Западного фронта, чтобы удовлетворить ненасытную потребность полевых армий в орудиях, а пехотный гарнизон был рассредоточен.

Битва при Вердене... фортификационные укрепления и батареи...

Фалькенхайн поручил наступление Пятой армии, которой командовал старший сын кайзера, наследный принц Вильгельм, с генералом фон Кнобельсдорфом в качестве начальника штаба и военного мозга армии.

«Силы Франции истекут кровью» Фалькенхайн декабрь 1915 г.

Наследный принц Вильгельм (1882-1951)

Старший сын кайзера, Вильгельм занимал две важных должности в командовании на Западном фронте. Как командующий Пятой армией, он был центральной фигурой в Верденской кампании. С сентября 1916 года он возглавлял группу армий «Наследный принц». Его величайшим успехом было наступление на Эну в мае 1918 года. Вильгельм продемонстрировал удивительную долю реализма в своем облике, признавая тщетность стратегии Фалькенхайна под Верденом. В конце войны он был в изгнании, но вернулся в Германию в 1923 году.

Наступление началось 21 февраля 1916 года. В 07:15 о девятичасовом артиллерийском обстреле возвестил снаряд тяжелой корабельной пушки, который пролетел мимо цели и приземлился возле Епископского дворца в Вердене. Орудия смогли обстрелять Верденский выступ с трех сторон, вызвав самый сильный обстрел за всю войну, и защитники ужасно пострадали. В 17:00 немецкая пехота начала осторожно продвигаться вперед, прощупывая слабые места на французских позициях.

Французская пехота подвергается немецкой бомбардировке. Артиллерийский огонь превратил поля сражений, такие как Верден, в кратерированные лунные пейзажи.

План состоял в том, чтобы основная атака пехоты началась на следующий день, когда предполагалось, что французская оборона будет полностью ослаблена. В этом случае немцы были слишком осторожны, и крупное нападение могло бы окупиться. VII резервный корпус генерала фон Цвеля, который проигнорировал инструкции по осторожности и атаковал более сильными силами, чем два других корпуса, захватил Буа д'Омон и тем самым нанес существенный урон французским позициям.

Немецкая граната с ручкой была известна британцам как «картофельная толкушка» из-за ее формы.

Однако французы оказали сильное сопротивление. В Буа-де-Кор егерям (легкой пехоте) полковника Эмиля Дриана, практически уничтоженным в первые дни сражения, удалось сдержать атаки XVIII немецкого корпуса. По иронии судьбы, Дриан, член Палаты депутатов Франции, ранее поднял вопрос о слабости обороны Вердена, к большому гневу Жоффра. Он был убит 22 февраля.

Полковник Эмиль Дриан в Буа-де-Кор. Его обреченная защита позиций — одна из трагических историй битвы.

• Назад
• Вперед