Авианосцы Часть 3
- Опубликовано: 14.03.2026, 20:46
- Просмотров: 11
- Печать
3. Атлантика и средиземноморье, 1939–1941
Часть 3
С началом европейской войны в сентябре 1939 года большинство британских авианосцев находились в территориальных водах Великобритании. «Аргус» больше не считался боеспособным, хотя ему еще предстояло выполнить важную работу по обучению и подготовке экипажей. «Арк Ройал» и «Фьюриос» находились в составе Флота метрополии в Скапа-Флоу, «Куражус» и «Гермес» — в составе сил Ла-Манша. «Глориус» был в составе Средиземноморского флота, а «Игл» готовился к отзыву с Китайской акватории. Это в целом благоприятное развертывание для войны с Германией стало еще более значимым, когда, вопреки ожиданиям, Муссолини не привлек Италию к войне в качестве союзника Германии. Хотя это стало приятным сюрпризом во многих отношениях, тем не менее, это обеспокоило союзных стратегов, которые рассчитывали атаковать Италию как самого слабого партнера германо-итальянского альянса.
Первой задачей, которую британское Адмиралтейство поставило перед своими авианосцами, были действия в небольших группах — обычно авианосец и два-три эсминца — с целью очистки британских вод от подводных лодок. К счастью, этот план не закончился полным провалом. Он выдал фатальную самоуверенность в том, что сегодня назвали бы «западными технологиями», а именно в 1939 году — недавно усовершенствованным гидролокатором Asdic. Asdic (в данном случае более привычным современным названием — сонар) позволял надводным кораблям обнаруживать подводные лодки, что в 1937 году побудило британское Адмиралтейство заявить, что подводные лодки больше никогда не будут представлять угрозу для Великобритании.
Оборудование управления 127D ASDIC, установленное в рубке ASDIC на борту HMCS Rimouski, ноябрь 1943 года.
Но навыки работы с гидролокатором против «действующих» подводных лодок можно было освоить лишь в условиях военного времени; возмущения воды мешали звуковому импульсу, или «пингу», а это означало, что противолодочные силы, использующие сонар, должны были действовать на низкой скорости.
В результате, в первые недели войны, чрезвычайно ценные авианосцы и эсминцы носились по округе в поисках подводных лодок, пожертвовав главным преимуществом надводных кораблей перед подводными лодками: скоростью. В любом случае, вся стратегия была ошибочной: Первая мировая война научила, что охота на подводные лодки — пустая трата времени. Безошибочный рецепт для захвата подводных лодок заключался в том, чтобы заставить подводную лодку атаковать хорошо защищенные конвои — классический ход, заключающийся в заманивании противника на выбранную вами территорию и его уничтожении там. Неуклюжие патрули британских авианосцев и эсминцев в сентябре 1939 года были крайне ошибочными.
Оператор «Асдика» в своем «кабинете». Чрезмерная вера в это устройство поставила британский авианосец в роль охотника за подводными лодками в первые недели войны — с почти катастрофическими последствиями.
Утром 14 сентября 1939 года «Арк Ройал» развернулся против ветра, чтобы поднять в воздух три самолета Skua; самолеты должны были встретиться с подводной лодкой SS Fanad Head, которая только что сообщила о торпедной атаке. Едва самолеты взлетели с «Арк Ройал», как он едва не попал под две торпеды: «Арк Ройал» направился прямо к U-39. Эсминцы сопровождения «Арк Ройал» контратаковали и, к большому счастью, сбросили вторую глубинную бомбу на подводную лодку; экипаж U-39 сдался, и подводная лодка затонула. Пока все шло хорошо, но когда самолеты Skua с «Арк Ройал» застали U-30, все еще атакующую Fanad Head, два из них сбросили бомбы так низко, что у них оторвало хвостовое оперение, и они рухнули в море, а их экипажи тут же попали в плен к неповрежденной U-30.
После плена, один из летчиков самолета Skua, Гай Гриффитс (Guy Griffiths), написал эту замечательную картину, изображающую атаку его самолета Skua на подводную лодку U-30.
Когда неизбежное случилось три дня спустя, чудом оказалось, что жертвой стал HMS Courageous, а не новенький «Ark Royal». На закате 17 сентября HMS Courageous был замечен в проливе Святого Георгия подводной лодкой U-29 (лейтенант Шухардт). Хотя у HMS Courageous в воздухе находились самолёты, они не смогли обнаружить перископ U-29. Командир U-29 Шухардт, незаметно приблизился, держась прямо на фоне пылающего заходящего солнца и демонстрируя лишь минимальную площадь перископа...
Торпедоносцы Albacore на борту авианосца HMS Indomitable в июне 1942 года, перед установкой в ангар, когда их крылья складываются.
Два эсминца, сопровождающих авианосец HMS Courageous, были откомандированы для расследования тревоги, поднятой торговым судном поблизости; двум другим также не удалось обнаружить перископ подводной лодки U-29. Тем не менее, Шухардт уже был готов сдаться после двухчасовой выслеживающей операции, когда HMS Courageous внезапно изменил курс. Таким образом, он идеально расположился для приема торпедной атаки на расстоянии 3000 ярдов (2,7 км).
Пробитый двумя из трёх торпед подводной лодки U-29, «Courageous» накренился и затонул в течение 15 минут, унеся с собой капитана Мейкиг-Джонса (Makeig-Jones) и 518 из 1216 офицеров и матросов. Мгновенные, но неизбирательные атаки глубинными бомбами со стороны двух эсминцев оказались неэффективными, и U-29 без особых трудностей избежала гибели. Первым крупным британским военным кораблём, потопленным во Второй мировой войне, был один из ценных авианосцев, которые были немедленно выведены из охоты на подводные лодки. Однако, как бы ни было важно это признание поражения, оно стало ударом для авианосца.
Британский авианосец HMS Courageous затонул после торпедирования немецкой подводной лодкой U-29 под командованием капитан-лейтенанта Отто Шухарта 17 сентября 1939 года.
Менее чем через две недели «Арк Ройал» снова оказался в центре внимания, обретя при этом бессмертие. Он вышел в море в составе тяжелых кораблей Флота метрополии — линкоров «Нельсон» и «Родни», а также линейного крейсера «Худ» — для прикрытия операции по подъему поврежденной подводной лодки «Спирфиш», проводимой эскадрой крейсеров. Позже утром 26 сентября авиационный разведывательный патруль «Арк Ройал» обнаружил три летающих лодки Dornier Do-18 в 10 милях к юго-востоку. Следует помнить, что это были времена до появления корабельных и воздушных радаров, когда первый контакт осуществлялся «на глаз».
«Арк Ройал» с эсминцем «Wren» в 1939 году. Группы авианосцев и эсминцев, занимавшиеся охотой на подводные лодки, представляли собой грубое злоупотребление истинным потенциалом авианосца.
Позже, во время войны, когда на борту самолетов и в воздухе уже велось радиолокационное наблюдение, ни один разведывательный самолет не мог надеяться приблизиться к цели так близко, не будучи обнаруженным. «Арк Ройал» незамедлительно поднял в воздух не менее девяти «Skua», по три самолета на каждую Dornier Do-18, чтобы справиться с нарушителями. Даже с учетом хорошей немецкой тактики уклонения на высоте гребней волн, спасение двух Dornier Do-18, учитывая силы, направленные против них, не было поводом для радости. Но один из них был вынужден совершить посадку и затонул после того, как его экипаж попал в плен — это был первый немецкий самолет, сбитый британцами во Второй мировой войне. (Немцы сбили первый британский самолет 4 сентября.)
Fairey Swordfish (Великобритания) тип: торпедоносец/разведывательный. экипаж: 2 или 3 человека. Взлетная масса: 7510 фунтов. Максимальная скорость: 138 миль в час. Дальность полета: 546 миль (880 км). Вооружение: 2 пулемета калибра .303 дюйма (7,7 мм); 1 торпеда весом 1610 фунтов (600 кг) или 1 мина весом 500 фунтов (180 кг) или эквивалентная бомбовая нагрузка; (Mk II) 8 ракетных снарядов под крыльями по 60 фунтов (22 кг).
Но летающие лодки Dornier Do-18 выполнили свою работу: 13 немецких бомбардировщиков были спешно отправлены против отступающего Флота метрополии. Облачность не способствовала их поиску, но значительно помогла на заключительном этапе приближения, когда корабли были замечены.
Dornier Do 18 — немецкая летающая лодка времён Второй Мировой войны.
Только одна атака потрясла «Арк Ройал»: знаменитая атака Ju-88 капрала Франке, в результате которой два зрелищных, но безобидных раза бомбы едва не попали в носовую часть корабля. Сам Франке честно заявил лишь о возможном попадании — и тут же был провозглашен пропагандистской машиной Геббельса великим героем войны Германии, человеком, потопившим «Арк Ройал» одной бомбой.
Преждевременное «затопление» «Арк Ройал» стало классическим провалом нацистской пропаганды, усугубленным действиями высшего командования Люфтваффе, которое воздержалось от негодования и отрицаний. Подслушивание разговоров в Берлине, чтобы услышать, как мятежный «лорд Хау-Хау» требует: «Народ Британии, спросите своих лидеров: где «Арк Ройал»?», стало популярным развлечением в Британии, и нигде это не было так распространено, как на самом «Арк Ройал». Бедный Франке, получивший звание лейтенанта, награжденный, но доведенный до грани самоубийства из-за этого дела, столкнулся с еще большими страданиями, когда офицеры «Арк Ройал» официально пригласили его стать членом их офицерской кают-компании.
Но если говорить о более серьезных вещах, для британского флота было бы гораздо лучше, если бы слабые немецкие бомбардировки 26 сентября (HMS «Hood» действительно был поражен, но только неразорвавшимся снарядом) нанесли бы реальный, даже серьезный ущерб. В итоге, незначительные результаты, достигнутые Люфтваффе, лишь укрепили мнение, что бомбардировщики не могут сравниться с современными боевыми кораблями. Это была роковая ошибка, которая не была полностью развеяна до ужасных уроков, преподанных японцами в декабре 1941 года.
После этих первоначальных действий в родных водах, британские авианосцы двинулись на юг, чтобы присоединиться к охоте на немецкий рейдер «Граф Шпее». Это была, пожалуй, самая масштабная, если не самая драматичная, охота на один военный корабль перед преследованием «Бисмарка» 20 месяцев спустя. Было создано восемь отдельных групп охотников, патрулировавших от Флориды до Цейлона; маршруту североатлантического конвоя была предоставлена защита с помощью линкоров и поддержки со стороны «Фьюриуса». В это время находились... «Eagle» на Цейлоне, «Glorious» переведён в Индийский океан через Суэцкий канал, «Ark Royal» у берегов Пернамбука, «Beam» в Дакаре и «Hermes» в Вест-Индии, это также был самый впечатляющий пример военно-морского сотрудничества союзников перед финальным наступлением на Японию весной и летом 1945 года. Трехмесячный поход «Граф Шпее» стал мастерством искусного и гуманного уничтожения торговых судов.
Авиатехники подвешивают бомбы под крыло палубного торпедоносца-бомбардировщика Fairey Albacore. Задуманный как улучшенная замена Swordfish, Albacore так и не смог сравниться с боеспособностью более старой модели, которая с честью служила до конца войны.
Его главным достижением стало сдерживание значительной части морской мощи союзников, с которой, однако, рано или поздно ему все равно пришлось бы столкнуться. Когда это и произошло 13 декабря 1939 года, первыми, кто встретил «Граф Шпее», стали крейсеры соединения «G» у берегов реки Плейт (Plate).
Битва на реке Плейт имела три уровня: физический, моральный и дипломатический. Британцы проиграли физическую битву, но выиграли моральную, вынудив Ганса Лангсдорфа, командира «Граф Шпее», искать убежище в Монтевидео. Последовавшие за этим дипломатические события привели к тому, что уругвайские власти, подстрекаемые британцами, отказали Лангсдорфу в необходимом времени для ремонта корабля: он должен был отплыть или ему грозило интернирование. Решение о затоплении «Граф Шпее» было принято Лангсдорфом на основании его убеждения — также тщательно подпитываемого британцами, — что «Арк Ройал» и линейный крейсер «Ренаун» поджидают «Граф Шпее» за пределами 3-мильной зоны. На самом деле, эта группа, в составе «Арк Ройал» и силы «К», 17 декабря лихорадочно заправлялась в Рио-де-Жанейро, более чем в 1000 милях от места событий; и «Арк Ройал» только что отплыл в Монтевидео, когда Лангсдорф вывел свой корабль в его последнее короткое путешествие.
Вероятно, Лангсдорфа в равной степени пугали и мысли о 15-дюймовых орудиях HMS Renown, поскольку линейные крейсеры были единственным типом боевых кораблей, считавшихся достаточно быстрыми, чтобы догнать и превзойти по огневой мощи карманные линкоры.
Линейный крейсер HMS Renown, около 1940-41 гг. HMS Renown был головным кораблем своего класса линейных крейсеров Королевского флота, построенных во время Первой мировой войны. Первоначально он был заложен как улучшенная версия линкоров класса «Revenge».
Но, по крайней мере, можно утверждать, что даже слухи о присутствии авианосца способствовали уничтожению «Граф Шпее». В поисках карманного линкора «Арк Ройал» прошел 75 000 миль (140 000 км), а его самолеты налетали почти 5 000 000 миль (8 050 000 км.)
В целом, однако, операции авианосцев в 1939 году представляли собой не более чем лёгкие стычки. Первой кампанией, в которой авианосцы были задействованы в полную силу, стала франко-британская попытка вытеснить немцев из Норвегии (апрель-июнь 1940 года). Это остаётся классическим современным примером того, как превосходство военно-морской мощи может быть сведено на нет покорной уступкой инициативы решительному противнику. Немецкое вторжение в Норвегию было морским натиском, основанным на верном предположении, что гораздо более сильные французский и британский флоты никогда не смогут вовремя отреагировать. Захватив все основные порты и аэродромы и разместив Люфтваффе на норвежской земле, захват внутренних районов мог продолжаться в удобное для немцев время. Поскольку у британцев не было самолётов наземного базирования, способных действовать над норвежским побережьем, они полностью зависели от авианосцев в плане воздушного прикрытия при любых возможных контрмерах.
К сожалению, когда кампания началась 9 апреля 1940 года с высадки немцев в Осло, Эгерсунде, Кристиансанде, Бергене, Тронхейме и Нарвике, единственным авианосцем в составе британского Флота метрополии был «Фьюриус». После возвращения из Южной Атлантики «Арк Ройал» прошел краткий ремонт, после чего был отправлен вместе с «Glorious» в Средиземное море для совместных учений. «Арк Ройал» и «Глориус» были немедленно отозваны в территориальные воды, но не были готовы к операциям у берегов Норвегии до 24 апреля. Таким образом, немецкий флот избежал атаки авианосцев в самый уязвимый момент: во время самого вторжения, когда его силы были полностью развернуты от Каттегата до Нарвика.
Немецкое вторжение в Норвегию в 1940 году.
К тому времени, как британское Адмиралтейство осознало весь масштаб операции, все основные немецкие военные корабли, прикрывавшие или непосредственно участвовавшие во вторжении, уже возвращались домой. Для немецкого флота это, безусловно, не было бескровным триумфом: тяжелый крейсер «Блюхер» был потоплен норвежскими торпедами в Осло, а легкий крейсер «Кёнигсберг» был выведен из строя тремя тяжелыми норвежскими снарядами в Бергене. После смелого вылета из Хатстона на Оркнейских островах 15 самолетов «Skua» потопили «Кёнигсберг» на якоре 10 апреля: это был первый крупный военный корабль, потопленный пикирующими бомбардировщиками. Первая попытка использовать «Фьюриус» была предпринята против тяжелого крейсера «Хиппер» и сопровождавших его эсминцев, которые высадили десант в Тронхейме 9 апреля.
Но когда 11-го апреля прибыли торпедоносец «Swordfish» с «Furious», они обнаружили, что рейд практически пуст: «Hipper» отплыл в Германию накануне вечером. Тем не менее, все три оставшихся эсминца были атакованы, но все три уцелели благодаря мелководью, которое перехватывало движущиеся торпеды. Через неделю, после первой высадки немецкие плацдармы в южной и центральной Норвегии были в безопасности; но в Нарвике, железорудном порту на крайнем севере, который был непосредственной стратегической целью всей кампании, ситуация была совсем иной. Две британские надводные атаки, проведенные эсминцами 10-го числа и линкором «Уорспайл» 13-го, уничтожили немецкие эсминцы и суда снабжения, на которые полагался небольшой немецкий гарнизон. Путь для высадки войск для возвращения Нарвика был открыт, но в этом не было смысла, если бы немцы были бы изгнаны и из Тронхейма.
Планировалось взять Тронхейм путем сложной атаки с десантных пунктов в Намсосе и Андальснесе, но снабжение и подкрепление этих контрнаступательных сил было невозможно под интенсивными воздушными атаками Люфтваффе. Эти силы активно поддерживались X авиакорпусом: 290 бомбардировщиками, 40 пикирующими бомбардировщиками Stuka и 100 истребителями, не говоря уже о 70 разведывательных гидросамолетах и самолетах наземного базирования. Чтобы противостоять этим силам, авианосец «Furious» был спешно выведен в море без своей истребительной эскадрильи (в первоначальной попытке догнать немецкие военные корабли); а авианосцы «Ark Royal» и «Glorious», когда прибыли на место, имели в своем распоряжении всего 18 самолетов Skua и 12 Sea Gladiator. Истребительные операции с авианосцев в поддержку береговых войск еще больше затруднялись необходимостью для авианосцев находиться на максимальной дальности от береговой линии (150 миль и более).
«Граф Шпее» пылает у берегов Монтевидео после своего эффектного затопления 17 декабря 1939 года, вызванного опасениями, что «Арк Ройал» поджидает его в море. На самом деле «Арк Ройал» находился более чем в 1000 милях к северу, мчась на юг после отчаянной дозаправки в Рио-де-Жанейро.
Хотя это и не удалось осуществить, усилия пилотов морской авиации, противостоявших этим невероятным трудностям, были великолепны: просто выжить на таких устаревших самолетах требовали мужества и высочайшего летного мастерства. «Фьюриус» и «Глориус» вернулись к роли перегонщиков, доставляя небольшие группы самолётов «Gladiator» и «Hurricane» в Норвегию, где они должны были действовать, насколько это было возможно, с замерзших озер, пока их не настигнут бомбардировщики. После обреченной на провал эвакуации из Намсоса и Андальснеса (завершившейся 3 мая) все усилия были сосредоточены на захвате Нарвика. По иронии судьбы, первый проблеск настоящего успеха в секторе Нарвика совпал с крахом союзного фронта в Бельгии и величайшим кризисом Дюнкерка (10 мая – 4 июня). Как только Нарвик пал, его пришлось эвакуировать, причем серия перебросок продолжалась до 8 июня. И этот окончательный отход от норвежского побережья напрямую привёл к одной из крупнейших военно-морских трагедий войны — безусловно, самому печальному и одностороннему сражению в истории авианосцев.
Gloster Gladiator — британский биплан-истребитель. Он использовался Королевскими военно-воздушными силами (RAF) и Морской авиацией (FAA) (как вариант Sea Gladiator) и экспортировался в ряд других военно-воздушных сил в конце 1930-х годов.
7 июня на борт HMS Glorious («Глориус») были приняты последние десять истребителей «Gladiator» Королевских ВВС. Ни один из них не имел крюков, подходящих для посадки на палубу авианосца, но их пилоты безупречно выполнили свою первую в истории посадку на палубу. Для восьми оставшихся «Харрикейнов» ситуация была иной: ни один истребитель-моноплан, развивающий скорость 300 миль в час, никогда прежде не садился на палубу британского авианосца, и был отдан приказ посадить последние «Харрикейны» в Норвегии на землю. И старший офицер Королевских ВВС в Норвегии, капитан Мур, был вынужден обратиться к своим пилотам с просьбой предпринять эту попытку. Эта просьба была продиктована сочетанием лояльности и практичности.
Безусловно, каждый британский истребитель был бы бесценен в последующие месяцы, а скорость сваливания Hurricane была всего на 5 миль в час выше, чем у Flycatcher, для которого была спроектирована полетная палуба «Glorious»; кроме того, у Hurricane были тормоза. Однако, учитывая обстоятельства, благополучное прибытие всех восьми Hurricane на борт «Glorious» было немалым достижением. Но это были последние самолеты, когда-либо эксплуатировавшиеся на «Glorious». Отделившись от Флота метрополии и отправившись домой самостоятельно из-за нехватки топлива, имея в своем распоряжении лишь эсминцы «Acasta» и «Ardent», «Glorious» был застигнут врасплох немецкими линейными крейсерами с 11-дюймовыми орудиями «Schamhorst» и «Gneisenau» во второй половине дня 8 июня.
Почему у «Глориус» не было разведывательных самолетов в воздухе или подготовленных экстренных ударных сил, никогда не будет известно. Несомненно лишь то, что он был уничтожен 11-дюймовыми снарядами, несмотря на исключительную храбрость экипажей эсминцев HMS Ardent и HMS Acasta, которые также были потоплены, — но не раньше, чем «Acasta» торпедировала нос «Schamhorst». Из более чем 1500 моряков и летчиков на трех кораблях выжили только 46 человек — больше, чем при гибели «Худа» (HMS Hood) в мае следующего года.
Гибель HMS Glorious («Глориус»)
После этой трагедии последовало кульминационное унижение, когда «Арк Ройал» попытался отомстить за «Глориус», совершив бомбардировку «Шамхорста» с пикирования, когда тот стоял в Тронхейме на пути домой в Германию. Атака произошла утром 13 июня и была осуществлена группой из 15 самолетов «Skua», жаждавших отомстить за «Глориус» и повторить потопление «Кёнигсберга» двумя месяцами ранее. Но этому не суждено было сбыться. В ходе своих атак «Skua» столкнулись с интенсивным зенитным огнем и противодействием истребителей, и не менее восьми самолетов были сбиты — самые тяжелые потери в одной атаке за всю историю экипажей «Арк Ройал». Как будто для усиления чувства неудачи, единственная 500-фунтовая бомба, попавшая в «Шамхорст», не взорвалась.
Неудачная атака на «Schamhorst» 13 июня 1940 года.
Норвежская кампания стала кульминацией: она наглядно продемонстрировала в бою стратегическую ценность авианосцев. Неудачи были менее важны, чем потенциал; было совершенно очевидно, что трёх авианосцев было явно недостаточно, чтобы переломить ход событий, даже без учёта их безнадёжной нехватки самолётов. И всё же они, безусловно, показали, чего можно достичь.
Blackburn Skua, не слишком совершенный пикирующий бомбардировщик-истребитель морской авиации, в бомбардировочном пикировании. В ходе норвежской кампании 1940 года успех Skua в потоплении лёгкого крейсера «Кёнигсберг» не повторился при попытке потопить «Шамхорст» 13 июня, когда было потеряно 8 из 15 самолётов Skua.
В последнюю неделю мая, когда немецкие позиции были сильнее, чем когда-либо, скромная поддержка истребителей, обеспечиваемая авианосцами «Furious» и «Glorious», позволила захватить Нарвик. Однако к середине июня 1940 года, всего через десять месяцев войны, британский корпус из четырех авианосцев сократился вдвое. «Арк Ройал» и «Фьюриос» остались с ничтожной, но доблестной поддержкой «Гермеса» и «Игла» — последний теперь был переброшен на запад из Индийского океана, чтобы присоединиться к Средиземноморскому флоту. Теперь не могло быть и речи о том, чтобы испытать в бою операции авианосной группы, которые так многообещающе выглядели во время мирных учений.
Единственным лучом утешения был тот факт, что первые авианосцы класса «Illustrious» скоро поступят на вооружение, но это был довольно слабый луч, учитывая катастрофическую череду событий, произошедших после начала немецкого западного наступления 10 мая. Помимо падения Голландии и Бельгии, норвежского фиаско и последующего краха Франции, Италия вступила в войну 10 июня. Средиземноморский театр военных действий ожил. Британское Адмиралтейство никогда не рассматривало морскую войну в Средиземноморье без участия французского флота в западном бассейне. В условиях полного разгрома Франции существовала большая вероятность того, что французский линейный флот будет распределен между Германией и Италией; и именно для сдерживания французского линейного флота 28 июня 1940 года в Гибралтаре была сформирована мощная новая британская оперативная группа.
Это было соединение «H»: HMS Ark Royal, HMS Hood, HMS Valiant, HMS Resolution, два крейсера и несколько эсминцев под командованием вице-адмирала сэра Джеймса Сомервилла.
Адмирал флота сэр Джеймс Фаунс Сомервилл (James Fownes Somerville), GCB*, GBE*, DSO* (17 июля 1882 — 19 марта 1949) — адмирал Королевского флота. В Первой мировой войне он служил радистом в Средиземноморском флоте, где участвовал в обеспечении военно-морской поддержки Галлипольской кампании. Во Второй мировой войне он также командовал недавно сформированным соединением «H»: после перемирия Франции с Германией Уинстон Черчилль поручил Сомервиллу и соединению «H» задачу нейтрализовать основной элемент французского линейного флота, находившегося тогда в Мерс-эль-Кебире в Алжире. После уничтожения французского линейного флота Сомервилл сыграл важную роль в преследовании и потоплении немецкого линкора «Бисмарк».
DSO* - Награды Великобритании
Их первая миссия, возможно, была самой отвратительной задачей, когда-либо поставленной перед Королевским флотом за всю его историю: бомбардировка его бывшего союзника, французского флота, в его североафриканских портах. Ранним вечером 3 июля соединение «H» провело сокрушительный артиллерийский обстрел Мерс-эль-Кебира, в результате которого был взорван старый линкор «Бретань», поврежден «Прованс» и нанесен большой ущерб человеческим жизням. Один из двух грозных новых линейных крейсеров, «Дюнкерк», был обездвижен, но его однотипный корабль «Страсбург» оторвался от противника и направился в Тулон с пятью эсминцами.
Схема гавани Мерс-эль-Кебир и начальная фаза сражения 3 июля 1940 года
Преследовать «Страсбург» могли только самолеты с авианосца «Арк Ройал», и их нагрузка и без того была огромной: им приходилось минировать устье гавани, а также корректировать курс орудий. Теперь же им предстояло импровизировать, чтобы впервые в истории атаковать быстроходный линейный корабль с авианосца (на скорости 28,5 узлов «Страсбург» разогнался почти до максимальной).
Первая атака была предпринята с помощью бомбардировщиков «Свордфиш», которые к моменту начала преследования уже находились вдали от берега. Они обстреляли «Страсбург», почти достигнув цели, но ни одного попадания не добились, а двум самолётам пришлось совершить аварийную посадку в море из-за нехватки топлива для обратного полета. Вторая атака представляла собой торпедный удар, хладнокровно отложенный до захода солнца, чтобы «Страсбург» выделялся на фоне заката. К сожалению, французские корабли ответили обильным дымом; самолеты «Свордфиш» ушли слишком далеко, вне зоны действия французских эсминцев, и, честно говоря, смогли заявить лишь об одном возможном попадании.
Всё могло бы закончиться совсем иначе, если бы «Арк Ройал» смог преследовать корабли, но он оставался в составе соединения «H» у Орана и Мерс-эль-Кебира, поэтому «Страсбург» со своим доблестным эскортом достиг Тулона без дальнейших инцидентов. Рассвет 4-го числа у Мерс-эль-Кебира показал, что потерпевший крушение «Дюнкерк» явно не получил необратимых повреждений, но сэр Сомервиль отказался от второй бомбардировки и передал задачу самолёту Свордфиш с авианосца HMS Ark Royal. Случайное попадание в лодку, нагруженную взрывчаткой и пришвартованную рядом, нанесло серьёзные повреждения корпусу и вывело «Дюнкерк» из строя на год.
В североафриканском порту Мерс-эль-Кебире впервые за более чем столетие произошло столкновение Королевского и французского флотов.
Тем временем в Александрии подобную трагедию удалось предотвратить благодаря британскому главнокомандующему адмиралу Каннингему, который убедил французского адмирала Годфруа разоружить свои военные корабли и согласиться на мирное интернирование. Никаких мер против недостроенного французского линкора «Jean Bart» в Касабланке предпринято не было.
Трагедия Мерс-эль-Кебира: разрывы британских снарядов по французскому флоту, вид с линейного крейсера «Дюнкерк». Его однотипный корабль «Страсбург» успешно избежал катастрофы и прорвался к Тулону, несмотря на неудачную атаку самолётов Свордфиш с авианосца «Арк Рояль».
Но в Дакаре находился линкор «Ришелье» - корабль-близнец «Jean Bart», полностью вооруженный и почти полностью боеспособный, под наблюдением «Гермеса». Утром 7 июля небольшой катер совершил атаку, которая была настолько же успешной, как и экономичной. В предрассветной темноте была предпринята неудачная попытка сбить винты и рули «Ришелье» глубинными бомбами, сброшенными с быстроходного моторного катера (интересное предвосхищение появления итальянских скоростных катеров со взрывчаткой и британских мини-подводных лодок в конце войны).
Затем «Гермес» выпустил шесть «Свордфишей», которые застали артиллеристов «Ришелье» врасплох, нанеся в цель один удар, который обездвижил 35-тонный линкор на год. В сочетании с нанесенным тремя днями ранее ущербом «Дюнкерку», эта атака показала, что авиаудары с авианосцев становятся более эффективным методом атаки, чем традиционные артиллерийские обстрелы на дальних дистанциях — это скорее хирургический нож, чем тупой топор.
Война с Италией создала еще одну чрезмерную нагрузку на британские авианосцы, которая должна была продлиться следующие три года. Причиной была Мальта, которую начальники штабов еще до войны считали непригодной для обороны. Постепенное осознание того, что Мальта не только пригодна для обороны, но и является жизненно важным портом для вылазок на итальянские морские пути в Северную Африку, заняло несколько месяцев. Однако к концу 1940 года средиземноморская военно-морская стратегия Великобритании зависела от выживания Мальты за счет частого пополнения запасов – истребителями и (по возможности) ударными самолетами, а также топливом и продовольствием для мальтийского гарнизона и населения. Для доставки истребителей и конвоев снабжения на Мальту поддержка авианосцев была незаменима.
Однако первое в мире морское сражение, в котором авианосная авиация атаковала вражеский флот, произошло в то время, когда завоевание Мальты итальянцами казалось лишь вопросом времени. Речь шла о двух конвоях, следовавших из Мальты, с оборудованием верфей, которое, как считалось, было бы полезнее в Александрии, чем, возможно, захваченное итальянцами на Мальте; и адмирал Каннингем направил Средиземноморский флот на запад, чтобы доставить эти конвои. Тем временем адмирал Кампиони вывел итальянский боевой флот в море с аналогичной миссией, прикрывая конвой в Бенгази. В результате столкновения у берегов Калабрии 9 июля 1940 года «Игл» доблестно пытался совершить невозможное со своей смехотворно малой авиагруппой — и, несмотря на это, преследовал вражеские силы и нанес два торпедных удара, заслуживающих большей удачи.
Итальянские моряки наблюдают за падением британских снарядов рядом со своим кораблем во время битвы при Калабрии.
На обратном пути в Александрию, после того, как итальянцы отступили домой, «Игл» пережил 22 бомбардировки Средиземноморского флота со стороны итальянских ВВС (которые бомбили итальянский флот с не меньшим энтузиазмом и неточностью).
Поврежденный кораблем «Гермес», но предназначенный позже для службы в Восточном флоте Великобритании — французский линкор «Ришелье».
Битва у берегов Калабрии имела первостепенное значение, поскольку она выявила весьма обнадеживающие недостатки итальянских ВВС и вселила в итальянский флот чувство моральной неполноценности, от которого он так и не смог полностью избавиться.
Операции, предшествовавшие битве при Калабрии, также ознаменовались первым экспериментом по координации действий между силами «H» и Средиземноморским флотом: силы «H» проводили разведку к югу от Менорки, пытаясь отвлечь внимание итальянских ВВС. Это оказалось весьма успешным и показало, что с итальянской авиацией на Сардинии и Сицилии шутки плохи. Тем не менее, это подтвердило убеждение Каннингема в том, что при адекватной поддержке авианосцев и согласованных действиях между восточными и западными военно-морскими силами оборона средиземноморского морского пути возможна.
Первой из этих совместных операций стала операция «Hurry» (31 июля – 4 августа 1940 г.), в ходе которой «Argus» прибыл из Соединенного Королевства с 12 Hurricane на Мальту, войдя в Средиземное море в составе соединения «H» 31 июля. Вечером 1 августа «Худ» и «Арк Ройал» разделились для проведения отвлекающей бомбардировки и минирования Кальяри на Сардинии, в то время как с «Аргус» продолжились вылеты Hurricane. После успешного выполнения операции «Hurry» соединение «H» вернулось в Великобританию для подготовки к операции «Hats» — полномасштабному наступлению через Средиземное море с целью усиления флота адмирала Каннингема.
HMS Argus с истребителями Hurricane Mk I. Он использует в качестве навигационного средства два самолета Skua из морской авиации.
«Арк Ройал» вернулся для участия в операции «Hats» с эскадрильей новых истребителей Fairey Fulmar, по-прежнему мучительно медленных, но значительно превосходящих Skua; как и Spitfire и Hurricane, Fulmar имел батарею из восьми пулеметов, установленных на крыльях. Fulmar также составляли истребительную группу в самом важном подразделении операции «Hats»: на новом авианосце «Illustrious», с бронированной защитой и радаром — жизненно важным инструментом для раннего обнаружения вражеских самолетов. Операция «Hats» началась 30 августа, и «Арк Ройал» снова нанес отвлекающие удары по Кальяри, после чего отступил в Гибралтар.
Авианосец «Illustrious», линкор «Valiant» и два зенитных крейсера присоединились к «Cunningham» (1 сентября) к югу от Мальты, которая получила первое крупное усиление в виде зенитного вооружения во время операции. Усиленный флот адмирала Каннингема совершил окольный путь обратно в Александрию к северу от Крита, при этом самолеты Swordfish с «Illustrious» и «Eagle» бомбили две итальянские авиабазы на Родосе, на Додеканесских островах.
Надежды на повторение совместных операций в сентябре были сорваны итальянским вторжением в Египет (13-16 сентября) и неудачной попыткой союзников захватить Дакар (19-25 сентября).
«Арк Ройал» уклоняется от итальянских бомб во время одной из своих бесчисленных вылазок в западное Средиземноморье в составе силы «H».
Опасения за базу Средиземноморского флота в Александрии развеялись, когда итальянское наступление застопорилось у Сиди-Баррани; оно было незамедлительно пресечено авиацией авианосцев, нанесшей удар по Бенгази, узловому пункту итальянской линии снабжения, тянувшейся до Триполи. Но удручающая неудача в отвоевании Дакара у Франции вывела силы «H» из Гибралтара на всю вторую половину месяца. Французская оборона в Дакаре значительно повысилась после атаки «Гермеса» в начале июля; орудия линкора «Richelieu» («Ришелье») были краеугольным камнем французского сопротивления англо-голлистским силам вторжения. Самолёты Свордфиш с «Арк Ройал» не смогли нанести ни одного попадания по «Ришелье», и, поскольку повреждения неуклонно росли, а отступления не было, силы отступили в раздробленности 25-го числа.
Помимо ударных возможностей, Swordfish также хорошо подходил для разведки, а более поздние версии были оснащены радаром ASV.
Ни одна из этих неудач, даже с учетом неожиданного вторжения Италии в Грецию 28 октября, не заставила адмирала Каннингема отказаться от своего плана совместной авианосной атаки авианосцев «Illustrious» («Иллустриус») и «Eagle» («Игл») на шесть итальянских линкоров в Таранто.
HMS Illustrious был головным кораблем своего класса авианосцев, построенных для Королевского флота до Второй мировой войны. Его первым назначением после завершения строительства и подготовки к службе стала служба в Средиземноморском флоте, где наиболее заметным достижением его авиации стало потопление одного итальянского линкора и серьезное повреждение двух других во время битвы при Таранто в конце 1940 года.
Даже этот план не был реализован в полной мере, как предполагал Каннингем, поскольку накопившиеся недостатки сделали невозможным участие «Игл» в операции «Judgement». Пять самолётов Свордфиш с «Игла» были переданы «Иллустриусу», но ударная группа по-прежнему насчитывала только 21 Свордфиш вместо запланированных 30. Операция «Judgement» стала кульминацией пяти дней интенсивных военно-морских операций от одного конца Средиземного моря до другого.
Картина самолета L4M Swordfish над линкором «Littorio» во время битвы при Таранто в ноябре 1940 года, выполненная художником и пилотом морской авиации Дэвидом Уильямсом (David Williams)
Силы «Н» вышли из Гибралтара, сопровождая дополнительные подкрепления в виде военных кораблей Средиземноморского флота, которые, в свою очередь, перевозили подкрепления войск для мальтийского гарнизона. 9 ноября «Арк Ройал» совершил еще один отвлекающий рейд на Кальяри, после чего силы «Н» отступили в Гибралтар. 10 ноября военные корабли высадили войска на Мальте. К 11 ноября, когда последние аэрофотоснимки Таранто дошли до «Illustrious» («Иллустриус»), усиленный Средиземноморский флот двигался на северо-восток, выходя с Мальты, готовясь к походу крейсеров на Отрантский пролив — и к операции «Judgement». К 21:00 11 ноября лейтенант-командир К. Уильямсон поднялся в воздух с первой волной атаки в рамках операции, открывшей новую главу в военно-морской истории.
Разгром итальянского боевого флота в Таранто (11 ноября 1940 г.). Самолёт Свордфиш доблестно прорывается сквозь огонь итальянской зенитной артиллерии.
Две волны бомбардировок, наносившиеся одна за другой, следовали одной и той же основной тактике: отвлекающие бомбардировки с сбросом сигнальных ракет для поддержки основных сил, несущих торпеды. Оборонительные сооружения не были застигнуты врасплох: зенитный огонь был интенсивным, но итальянцы допустили ошибку, не активировав дымовую завесу, чтобы не заслонять обзор зенитным батареям. По-видимому, их сбила с толку низкая скорость Свордфиш — главное преимущество этого типа самолетов во многих подобных ситуациях. Прежде всего, мужество и отвага атакующих, прорывавшихся сквозь канаты аэростатов заграждения и лучи прожекторов, заслужили щедрую награду.
В ноябре 1940 года самолет Fairey Swordfish под командованием лейтенанта Кеннета Уильямсона был выловлен из моря у берегов Таранто после того, как был сбит в составе первой волны операции «Judgement».
Линкоры «Littorio» («Литторио»), «Caio Duilio» («Кайо Дуилио») и «Conte di Cavour» («Конте ди Кавур») были выведены из строя: первые два — на шесть месяцев, «Конте ди Кавур» — навсегда. В стратегическом плане это была знаменитая победа, изменившая соотношение итальянских и британских линкоров с 6:5 до 3:5 всего двумя сбитыми самолётами. Это было явление, которое, по идее, никогда не должно было произойти, учитывая полное господство итальянского полуострова и его авиабаз в центральной части Средиземноморья.
База итальянского флота в Таранто, показывающая основные линии атаки, используемые самолётами Свордфиш с авианосца «Иллюстриус».
Но моральные последствия рейда на Таранто были самыми важными. После ущерба, нанесенного авиацией с авианосца в Таранто, ни один итальянский адмирал не осмеливался вступать в бой, если подозревал, что в пределах досягаемости может находиться британский авианосец. С британской стороны рейд на Таранто добавил еще один легендарный знак в историю Королевского флота: шедевр недосказанности. «Хорошо выполненный маневр», — воскликнул Каннингем, когда «Иллюстриус» вернулся в состав флота.
Адмирал флота Andrew Browne Cunningham (Эндрю Браун Каннингем), 1-й виконт Каннингем из Хайндхопа, KT*, GCB*, OM*, DSO* и две планки** (7 января 1883 — 12 июня 1963) — офицер Королевского флота, наиболее известный своей службой во время Второй мировой войны. Он был широко известен по своим инициалам «ABC».
** - Застежка или планка к медали — это тонкая металлическая планка, прикрепленная к ленте военной, гражданской или иной награды. Чаще всего она указывает на кампанию или операцию, за которую награжденный получил награду, а наличие нескольких планок на одной медали означает, что награжденный выполнил критерии для получения медали на нескольких театрах военных действий.
Моральные последствия рейда в Таранто стали очевидны спустя две недели после его завершения, у берегов мыса Спартивентов западной части Средиземного моря. Это произошло во время еще одного сложного взаимодействия между Средиземноморским флотом и соединением «H», когда линкор «Ramillies» («Рамиллис») и два крейсера были переброшены на запад для службы за пределами Средиземноморья.
«Littorio», гордость итальянского флота: выведен из строя (хотя и не навсегда) в Таранто. Его однотипный корабль «Vittorio Veneto» («Витторио Венето») пережил нашествие и едва не был уничтожен у мыса Матапан.
27 ноября HMS Ramillies и два крейсера едва успели встретиться с отрядом «H» к югу от Сардинии, как с севера был замечен приближающийся итальянский боевой флот: «Витторио Венето», «Джулио Чезаре», семь крейсеров и 16 эсминцев. У адмирала Сомервилла кроме «Рамиллиса», «Славы», четырех крейсеров и десяти эсминцев, был еще «Арк Ройал». Как только адмирал Кампиони услышал, что британский авианосец приближается, угрожая двум из трех последних действующих линкоров итальянского флота, он повернул и побежал. Одиннадцать самолетов Суордфиш с авианосца «Арк Ройал» атаковали отступающие линкоры, но их атаки не увенчались успехом. Не желая, чтобы его заманили слишком близко к побережью Сардинии, помня, что у него еще есть конвой, который должен безопасно заглянуть в сицилийские узкие места на пути на Мальту, Сомервилль отказался от погони.
(Он был осужден следственным судом за прекращение операции, но суд оставил его решение в силе.) Что касается того, что осталось от итальянского боевого флота, то Капо-Спартивенто определенно был тем случаем, когда тень (авианосца «Арк Ройал») была страшнее, чем сама сущность. Но главная цель вылазки была достигнута британской стороной: еще один жизненно важный конвой, во многом благодаря присутствию, если не мастерству в атаке, «Арк Роял», добрался до Мальты.
Однако операция у мыса Спартивенто стала последним успехом британского флота в Средиземном море, прежде чем в уравнение вошел новый грозный фактор: Люфтваффе. Поражения итальянцев в Греции, фиаско в Таранто и, наконец, разгром в Египте и Ливии, начавшийся с британского наступления 8 декабря 1940 года, в совокупности вынудили Гитлера отправить военную помощь Муссолини. Первыми в южную Италию прибыли войска X Fliegerkorps ( 10-й авиационный корпус), победители в Норвегии, чьи бомбардировщики «Юнкерс Ю-87» («Stuka») были размещены на аэродроме Сицилии к новому 1941 году.
После рейда на Таранто: линкор «Conte di Cavour», подбитый в носовой части, извергает в гавань потоки мазута
А 10 января 1941 года они нанесли сокрушительный удар по Средиземноморскому флоту.
Люфтваффе вмешались на решающем этапе операции «Эксцесс» («Excess») — доставки торговых судов в Грецию и на Мальту. После того как силы группы «H» передали торговые суда Средиземноморскому флоту и во второй половине дня, 9 января, направились обратно в Гибралтар, один из эсминцев получил повреждения от мины; его взял на буксир другой эсминец, а третий эсминец в сопровождении крейсера ПВО «Bonaventūre» сопроводил его на Мальту.
Прохождение эскорта и конвоя операции «Эксцесс» через сицилийские проливы 10 января 1941 года.
Это рассредоточение сил, а также дополнительное выделение крейсеров «Gloucester» и «Southampton» для сопровождения торговых судов операции «Excess» на Крит, оставили «Valiant», «Warspite» и «Illustrious» только с пятью эскортными эсминцами, когда появились немецкие
пикирующие бомбардировщики.
Что еще хуже, два итальянских пикирующих бомбардировщика были отогнаны постоянным истребительным патрулем авианосца «Illustrious» как раз в самый неподходящий момент. Поэтому «Illustrious» («Илластриес»), вопреки плану, не был окружен плотным строем эскорта с объединенной огневой мощью зенитных орудий; над ним также не было постоянного истребительного патруля. Обнаружение приближающегося немецкого формирования — от 30 до 40 Ju-87 и Ju-88 — дало достаточно времени для запуска еще четырех самолетов Fulmar, но они ничего не могли сделать, чтобы разбить формирования Юнкерсов, прежде чем последние нанесли удар.
Два линкора ушли безнаказанно: пикирующие бомбардировщики сосредоточились на «Илластриес», разрушив его летную палубу, подожгли его носовую и кормовую части и уничтожив девять самолетов. Без внутренней брони он, скорее всего, был бы потерян; как бы то ни было, «Илластриес» сумел самостоятельно добраться до Мальты, получив семь прямых попаданий, 126 убитых и 91 раненого.
Теперь, когда флот остался полностью без прикрытия истребителей, начались его долгие страдания в Средиземном море. «Southampton» был атакован пикирующими бомбардировщиками и получил настолько серьезные повреждения, что его пришлось бросить и потопить; «Gloucester» также был атакован. Пока «Илластриес» находился на Мальте, где на нем проводились экстренные ремонтные работы, чтобы он мог уйти в Александрию, X Fliegerkorps (10-й авиационный корпус) приложил все усилия, чтобы уничтожить поврежденный авианосец. Эта операция получила название «Illustrious Blitz» («Илластриес-Блиц») (16–23 января).
В четверг, 16 января, Люфтваффе вернулись. Более сотни немецких самолетов начали яростную атаку на Большую гавань, по-прежнему считая авианосец своей главной целью. На верфь обрушился град бомб. «Иллюстриес» отделался лишь незначительными повреждениями, но окрестные города пострадали.
Это привело к значительным повреждениям и гибели людей, но, несмотря на это, ремонт был упорно доведен до конца, причем качественно, благодаря чему «Illustrious» смог развить скорость 24 узла после своего тайного выхода из Мальты вечером 23-го числа. Однако в Александрии, который для «Illustrious» стал лишь первым этапом долгого плавания вокруг Африки в поисках продолжительного восстановления, было невозможно завершить все ремонтные работы. Будучи одним из первых британских военных кораблей, отремонтированных на американских верфях (в Норфолке, штат Вирджиния), он смог вернуться в строй только в ноябре 1941 года.
«Illustrious» даже еще не покинул Мальту, когда Адмиралтейство решило заменить его на «Formidable», который первоначально должен был сменить «Ark Royal» в составе соединения «H», но теперь был отправлен вокруг Африки, чтобы присоединиться к Средиземноморскому флоту через Суэцкий канал. Именно во время этой затяжной замены соединение «H» совершило две из своих самых агрессивных атак в западной части Средиземного моря. Первая (2 февраля) представляла собой попытку восьми торпедоносцев Swordfish с авианосца «Ark Royal» прорвать плотину Тирсо в центральной части Сардинии.
Как и знаменитые плотины в долине Рура, плотина Тирсо была важна как основной источник гидроэлектроэнергии в регионе. Но даже без ужасных погодных условий, когда из-за сильного обледенения двум самолетам пришлось сбросить бомбы, и восемь идеально попавших морских торпед не нанесли бы большого ущерба. Тем не менее, налет на плотину Тирсо представляет собой удивительно раннюю попытку адаптировать военно-морскую авиацию к стратегическим, а не чисто тактическим целям — задолго до того, как были разработаны самолеты и оружие, способные гарантировать успех.
Авианосец HMS Illustrious во время немецкой воздушной атаки при сопровождении мальтийского конвоя в январе 1941 года.
Неделю спустя, последовала идеально выполненная генералом Сомервиллом бомбардировка Генуи силами группы «H», при этом «Арк Ройал» наносил отвлекающие удары по Ливорно, Специи и Пизе. Основной целью был один из уцелевших после рейда на Таранто линкоров, который, по сообщениям, находился на ремонте в Генуе. «Кайо Дуилио» действительно находился в сухом доке в Генуе, но самолет-разведчик Renown не смог его обнаружить. Тем не менее, этот рейд стал еще одним сокрушительным ударом по моральному духу итальянцев: британский военно-морской набег в 700 милях от базы, значительный ущерб, нанесенный в четырех широко разнесенных точках, и ни одной бомбы, сброшенной на британские силы в ответ.
Однако рейд на Геную можно было отложить, получив большую выгоду. Он совпал с выходом в Северную Атлантику немецкого тяжелого крейсера «Хиппер», который 12 февраля — на следующий день после возвращения соединения «H» из Генуи — потопил семь не сопровождаемых торговых судов всего в 600 милях к западу от Гибралтара. В течение следующих трех месяцев группа «H» все чаще отвлекалась на Атлантику из-за участившихся вылазок немецких тяжелых военных кораблей, кульминацией которых стала эпопея с «Бисмарком» в последнюю неделю мая.
Прибытие «Formidable» в восточную часть Средиземного моря 10 марта послужило сигналом для отвода «Игла». Старый авианосец теперь переместился в Красное море для поддержки операций против итальянцев в Эритрее и Эфиопии. Дебют «Formidable» был впечатляющим: 28 марта итальянская боевая эскадра, пытавшаяся атаковать британский путь снабжения из Египта в Грецию, столкнулась с британским Средиземноморским флотом в битве при Матапане. Адмиралу Якино с «Витторио Венето», восемью крейсерами и 13 эсминцами противостоял адмирал Эндрю Каннингем с «Warspite», «Valiant», «Barham» и «Formidable», четырьмя крейсерами и аналогичным количеством эсминцев.
Авиаудары самолетов Blenheim из Мaleme и торпедоносцев с авианосца HMS Formidable.
В ходе сражения, проходившего к северо-западу от южной части Крита мимо мыса Матапан на южной оконечности Греции, итальянский флот развернулся и бежал, как и у мыса Спартивенто, из-за присутствия британского авианосца. Это было первое сражение флотов, в котором противоборствующие основные силы так и не увидели друг друга и в котором авианосные самолеты сыграли решающую роль. Матапан не был «чистой» операцией с участием авианосцев: из девяти атак с воздуха, предпринятых против итальянского флота 28-го числа, шесть были совершены бомбардировщиками, базировавшимися в Греции и на Крите. Но именно авиагруппа «Formidable» своей второй атакой нанесла первый удар торпедой, запущенной с авианосца, по линкору в море, временно снизив скорость «Витторио» и вселив надежду на то, что его можно будет догнать.
Третья атака на закате была отражена массированным зенитным огнем крейсеров, окруживших «Vittorio», но не раньше, чем крейсер «Pola» был выведен из строя. Лишенный информации из-за хаоса, вызванного истребителями «Formidable» среди его самолетов-наблюдателей, Якино принял фатальное решение отправить свои крейсеры обратно для поддержки крейсера «Pola». Результатом стала жестокая серия ночных операций, закончившихся потерей крейсеров «Zara», «Fiume» и «Pola», а также эсминцев «Alfieri» и «Carducci». Все потери британцев в бою у мыса Матапан свелись к потере экипажа самолета, капитан-лейтенанта Далиелла-Стеда, поразившего «Vittorio».
Британские линкоры «Уорспайт», «Валиант» и «Бархам» ведут огонь по итальянским крейсерам «Фиуме» и «Зара» во время битвы у мыса Матапан 28 марта 1941 года. Итальянский флот потерпел унизительное поражение в этом решающем сражении в Средиземном море.
Если битва у мыса Матапан подтвердила, что авианосец может одерживать победы в морских сражениях, то действия «Арк Ройял» в составе группы «H» в феврале–мае 1941 года продемонстрировали удивительный диапазон операций, на которые был способен всего один авианосец. После рейда на Геную «Арк Ройал» сопровождал группу «H» в Атлантику для поиска линейных крейсеров «Шарнхорст» и «Гнейзенау» (17–28 марта), которые направлялись в Брест после успешного рейда по уничтожению торговых судов в Северной Атлантике.
3 апреля «Арк Ройял» отправил 12 истребителей на Мальту, а 27 апреля — еще 23 истребителя, после чего обеспечил прикрытие жизненно важного конвоя «Tiger» (6–8 мая), доставившего 238 танков армии в Египте. 21 мая «Арк Ройал» присоединился к крейсеру «Furious», чтобы доставить еще 48 истребителей на Мальту, а 48 часов спустя силы группы «H» были отозваны в Атлантику, чтобы принять участие в драме с «Бисмарком».
В 1941 году самолеты Fairey Swordfish с борта линкора HMS ARK ROYAL атаковали немецкий линкор «Бисмарк» торпедами
О масштабах участия Королевского флота в мае 1941 года свидетельствует тот факт, что для отправки против «Бисмарка» имелось только два современных авианосца: «Арк Ройал» и «Викториус», третий авианосец класса «Illustrious», настолько новый, что его летные экипажи находились на корабле всего неделю.
На «Викториусе» даже не было полной авиагруппы: его первой операцией должна была стать переброска истребителей на Гибралтар, а единственными военно-морскими самолетами на борту были девять Свордфиш и шесть Фулмар.
Неопытность его экипажей усугублялась ужасной погодой в Северной Атлантике, что делало полёты крайне опасными. Однако, когда пришло известие о том, что «Бисмарк» потопил «Худ» и отбил атаку «Принца Уэльского», экипажи его истребителей Свордфиш под командованием лейтенанта-командора Юджина Эсмонда (Eugene Esmonde) не побоялись попытаться вывести из строя и замедлить немецкий линкор. Единственное попадание торпеды, безвредно взорвавшейся в главном бронепоясе «Бисмарка», заслуживало большего успеха.
«Бисмарк». Во время эпической погони, которая привела к его уничтожению, он пережил удар «Викториуса», но стал жертвой Суордфиша с авианосца «Арк Ройал», когда соединение «H» направлялось на север от Гибралтара.
Не менее важным их достижением было то, что они нашли путь обратно к авианосцу «Victorious» и благополучно сели на него, хотя двум экипажам Fulmar, к сожалению, не повезло. «Викториус» предпринял бы вторую попытку 25-го числа, если бы не был потерян радиолокационный контакт с «Бисмарком». К тому времени, когда «Бисмарк» был снова обнаружен 31 час спустя, стало очевидно, что только «Арк Ройал», направлявшийся на север от Гибралтара, имел надежду перехватить «Бисмарк», прежде чем тот окажется в зоне действия Люфтваффе, базирующихся на французской территории.
Охота на «Бисмарк»
Когда дело доходило до атаки вражеских кораблей, «Арк Ройал» преследовала самая большая неудача с тех пор, как он попытался потопить «Шамхорст» у Тронхейма в июне 1940 года. Он упустил «Strasbourg» у Орана, «Richelieu» в Дакаре, «Vittorio Veneto» и «Giulio Cesare» у мыса Спартивенто; всего за два месяца до выхода в море «Бисмарка» один из самолетов Свордфиш с «Арк Ройял» на самом деле заметил «Шамхорст» и «Гнейзенау», когда они направлялись во Францию, но не смог передать жизненно важные новости из-за отказа радио.
Но 26 мая 1941 года только пилоты высочайшего класса и решимости смогли взлететь с дико качающейся полетной палубы «Арк Ройал», пролететь в дюйме от тонущего крейсера «Шеффилд», вернуться, сесть на палубу и перевооружиться, а затем вылететь и нанести единственный удар, который решил судьбу «Бисмарка», резко повернул и заклинил его руль и передав его под прицел орудий Флота метрополии утром 27-го числа.
Немецкий линкор «Бисмарк» ведёт огонь по британскому линкору «Принц Уэльский».
Таранто, мыс Матапан и операция «Бисмарк» стали тремя самыми яркими боевыми наградами, полученными британским авианосным флотом во Второй мировой войне. Но они не смогли предотвратить средиземноморское наступление Оси в марте–мае 1941 года, в результате которого британцы были вытеснены из Греции и с Крита. Стремясь поддержать армию, Средиземноморский флот понес огромные потери от Люфтваффе. Авианосец « Formidable», поврежденный двумя бомбами во время битвы за Крит, явно подвергался чрезмерному риску в восточной части Средиземноморского бассейна и был выведен через Суэцкий канал в июле. В результате главными гарантами снабжения Мальты остались соединение «H» и «Арк Ройал».
Зияющая рана... почерневшая дыра, образовавшаяся в борту HMS Formidable спереди и под 4,5-дюймовым спонсоном башни «A», хорошо видна на этой фотографии, сделанной вскоре после возвращения корабля в гавань Александрии.
При поддержке авианосцев «Victorious» и «Furious», с «Арк Ройал» в июне 1941 года вылетели не менее 142 самолетов на Мальту, после чего авианосец обеспечил прикрытие конвоя снабжения «Substance» 21–24 июля. Третий мальтийский конвой снабжения 1941 года, «Halberd», последовал за ним 24–28 сентября. Последним вкладом «Арк Ройал» в выживание Мальты и, следовательно, в победу союзников в Средиземном море стали 37 самолетов Hurricane, отправленных с «Argus» (10–12 ноября 1941 года). На следующий день, когда авианосец возвращался в Гибралтар, его торпедировала подводная лодка U-81, и 14-го числа он затонул. Тот факт, что «Арк Ройал» в конечном итоге стал жертвой подводной лодки, завершил его блестящую карьеру, по иронии судьбы замкнув круг: 26 месяцев прошло с тех пор, как он впервые неуклюже участвовал в противолодочных патрулях в сентябре 1939 года.
Крен достиг 45°, после чего «Ark Royal» перевернулся и затонул в 06:19 14 ноября. По словам очевидцев, авианосец накренился на 90° и оставался в этом положении в течение трех минут, прежде чем перевернулся. Затем «Арк Ройал» раскололся надвое: корма ушла под воду в течение нескольких минут, а за ней последовала носовая часть.
Начало Тихоокеанской войны в декабре 1941 года и связанная с ней угроза Индийскому океану совпали с кульминацией Средиземноморской войны. В период с февраля по май 1942 года Люфтваффе наносили удары по Мальте, доведя ее до полного поражения, которое, как всегда, было предотвращено британскими авианосцами. После потери «Арк Ройял» бремя пополнения истребителей взяли на себя «Argus» и «Eagle». В марте 1942 года они совершили три рейса и доставили первые Спитфайры на Мальту. Но уничтожение мальтийской авиации Люфтваффе происходило настолько быстро, что массовые поставки истребителей современным авианосцем стали крайне необходимы.
Их предоставил американский авианосец «Wasp», который за два рейда в Средиземное море (второй — вместе с «Eagle») перевез в общей сложности 111 Spitfire. 18 мая «Игл» пепеправил еще 17 Spitfire, а затем в июне вместе с «Argus» обеспечил воздушное прикрытие для конвоя снабжения «Harpoon».
Однако к концу июля остров снова оказался в крайне тяжелом положении, и результатом стал самый отчаянный из всех мальтийских конвоев — «Pedestal» (9–15 августа). Ситуация была настолько критической, что два новых авианосца — «Викториус» и «Индомитебл» — рискнули объединиться с «Игл».
Конвой «Pedestal»... на Мальту, август 1942 года
Впервые за всю войну три британских авианосца участвовали вместе в одной и той же операции, и единственной целью этого было объединение их истребительной защиты. Операция «Pedestal» вновь продемонстрировала опасность отправки авианосцев в закрытые воды, где преобладают вражеские самолеты и подводные лодки. «Игл» стал первым кораблем операции «Pedestal», который был потерян в результате торпедной атаки подводной лодки. К тому времени, когда соединение «H» и авианосцы были вынуждены отступить, полетная палуба «Индомитебл» вышла из строя, и «Викториус» остался единственным действующим авианосцем.
Мощное авиационное прикрытие авианосцев для крайне важного конвоя «Pedestal», направлявшегося на Мальту. Victorious взлетает с HMS Indomitable, вид с HMS Victorious, HMS Eagle следует за нимы.
Несмотря на все это и на ужасные потери, понесенные конвоем (из 14 кораблей затонули девять), удалось доставить достаточное количество грузов, чтобы Мальта могла продержаться до тех пор, пока ход войны в Средиземноморье не изменился навсегда.
Конвой «Pedestal» прорывается на Мальту
Между тем немецкое вторжение в Россию (? admin) в июне 1941 года и последующие настоятельные требования (? admin) Советского Союза о помощи на море довели Королевский флот до предела — особенно когда в январе 1942 года в Арктику был отправлен корабль-близнец «Бисмарка» «Тирпиц», чтобы угрожать конвоям, направлявшимся в северороссийские порты. Лишь однажды, 8 марта 1942 года, «Тирпиц» был обнаружен в море в пределах досягаемости британского авианосца. «Викториус», надеясь добиться успеха там, где потерпел неудачу с «Бисмарком», нанес торпедный удар, который «Тирпиц», блестяще управляемый на полной скорости, едва пережил, не получив ни одного попадания (из 12 выпущенных торпед). Эта возможность больше никогда не представилась; и до ноября 1944 года, когда бомбардировщики RAF Lancaster наконец потопили его на якоре каскадом 6-тонных бомб, «Тирпиц» действовал как зловещий магнит, притягивающий к себе все британские и американские линкоры в Атлантике.
Немецкий линкор «Тирпиц» перевернулся в результате операции «Catechism» в 1944 году.
Однако настоящей проблемой российского конвойного маршрута было его сужение между арктическим паковым льдом и норвежским побережьем, где в 1942–1943 годах мощь Люфтваффе была столь же непреодолимой, как и в Средиземном море в 1941–1942 годах. Только весной 1944 года она ослабла настолько, что Британский домашний флот смог нанести удар по авианосцу «Тирпиц» на его базе в Альтен-фьорде. Но смертоносным летом 1942 года ни один авианосец не мог рисковать в узком коридоре Баренцева моря, где скрывались бомбардировщики и подводные лодки.
Хотя фатальная вера в то, что современные военные корабли способны сбить любой вражеский самолет, сохранялась во многих кругах до декабря 1942 года, эта близорукость не распространялась на торговый флот. Всегда было очевидно, что единственным способом защиты торговых судов от дальних береговых бомбардировщиков было наличие достаточного количества палубных истребителей. Это стало насущной необходимостью со второй половины 1940 года, когда бомбардировщики Focke-Wulf Fw-200 Condor начали атаковать британские торговые суда далеко в Атлантике.
Первые попытки создать защиту для авианосцев с помощью суррогатных носителей восходят ко временам Первой мировой войны. Старый «Pegasus» (бывший «Ark Royal») был переоборудован, как и три других торговых судна, в «истребитель-катапульту». Около 50 других торговых судов были обозначены как CAM-суда: торговые суда-катапульты для самолетов, каждое из которых запускало один самолет Hurricane, который совершал вынужденную посадку на море, когда у него заканчивалось топливо. Другим временным решением стал MAC, или торговый авианосец: танкер или зерновоз, не зависящий от кранов для погрузки и разгрузки груза, который можно было оснастить простой полетной палубой для управления четырьмя самолетами.
Отчаянная временная мера в битве за Атлантику: авианосец с самолетами Hurricane — вынужденная мера в борьбе за обеспечение конвоям минимального прикрытия с воздуха.
Но единственным реальным решением было наличие большого количества небольших авианосцев, способных при необходимости одновременно осуществлять патрулирование с помощью истребителей и противолодочных средств. У авианосцев основной задачей была защита флотов и конвоев торговых судов, а не эскадр боевых кораблей, способных развивать вдвое большую скорость.
Таковы были основные требования к эскортному авианосцу, прототип которого был представлен британцами в виде HMS Audacity: переоборудованного захваченного немецкого трофейного судна «Hannover». За короткий, но впечатляюще успешный период службы с сентября по декабрь 1941 года (когда он был потоплен U-751) «Audacity» доказал ценность эскортного авианосца.
Авианосец HMS Audacity на ходу в прибрежных водах, 1941 год.
Но британцы, полностью поглощенные своей программой судостроения, не могли массово производить эскортные авианосцы. Эту задачу выполняли на американских верфях с той же поразительной продуктивностью, что и при строительстве торговых судов. К моменту вторжения союзников во Французскую Северную Африку (операция «Torch») в ноябре 1942 года американцы завершили строительство шести эскортных авианосцев и спустили на воду еще 11; они построили не менее 39 однотипных кораблей для Королевского флота (который получил только четыре).
Самолет «Авенджер», готовый к взлету с американского авианосца «Ranger» в Средиземноморье
Таким образом, в течение трех месяцев, после агонии операции «Pedestal», проблема нехватки авианосцев в Атлантике и Средиземноморье была навсегда решена благодаря появлению эскортного авианосца (или CVE, как его называют в Америке).
Настоящее решение — эскортный авианосец HMS Biter, сфотографированный одним из его уходящих самолётов Avenger, в ноябре 1942 года
Безусловно, первоначальные поставки были скромными; высадка при операции «Torch», удерживала эскортные авианосцы вдали от того места, где они были наиболее необходимы, — Северной Атлантики — до нового 1943 года. Тем не менее они прибыли как раз вовремя, чтобы обеспечить поражение подводных лодок в марте–мае 1943 года. Их все еще было недостаточно, чтобы обеспечить защиту российского конвойного маршрута: 1943 год стал годом крупных десантных операций союзников в Средиземном море — на Сицилии в июле 1943 года и в Италии, в Салерно, в сентябре. Однако с февраля 1944 года эскортные авианосцы сопровождали российские конвои и продолжали делать это до конца войны.
Barracuda (Великобритания) ТИП: Торпедоносец/разведчик. Экипаж: 3 человека. Вес с грузом: 13 916 фунтов (6.3 т). Максимальная скорость: 228 миль/ч. Дальность: 686 миль. Вооружение: 2 303-дюймовых (7.7 мм) пулемета Vickers K; 1 торпеда весом 1620 фунтов (735 кг), или 6 бомб весом 250 фунтов (113 кг), или 4 глубинные бомбы весом 450 фунтов (204 кг).
Как кратко упоминалось выше, 3 апреля 1944 года британский Флот метрополии отправил «Викториус», «Фьюриос» и четыре эскортных авианосца против «Тирпица» в Альтен-фьорд. Под защитой 80 истребителей (американских Corsair, Wildcat и Hellcat) 40 штурмовиков Barracuda обстреляли «Тирпиц» 1600-фунтовыми и 500-фунтовыми бомбами, нанеся не менее 14 прямых попаданий и одно близкое попадание по левому борту. Так прошла операция «Tungsten» — последняя крупная операция британского флота в арктических водах. Никогда не было реальной надежды потопить «Тирпиц» одними бомбами — использование торпед в этих узких, хорошо защищенных водах было невозможно, — но миссия «Tungsten» была выполнена: «Тирпиц» оставался непригодным для плавания до тех пор, пока не была успешно завершена высадка в Нормандии. Все это было далеко от поражения британских авианосцев в тех же водах четырьмя годами ранее.
Совсем не похоже на отчаянные месяцы 1940-1942 годов — военно-морская авиация союзников доминирует в центральной части Средиземноморья в декабре 1944 года