История Королевского флота Часть 3

История Королевского флота

Роберт Джексон  

Часть 3

Часть 1

Часть 2

ГЛАВА 5

Самый большой флот в мире

В период между мировыми войнами ряд договоров ограничивал тоннаж и вооружение новых военных кораблей. После того как договоры были нарушены и над головой сгущались тучи войны, военно-морские верфи работали на полную мощность, строя новые корабли и модернизируя старые.

К концу Первой мировой войны Королевский флот располагал 44 линейными кораблями, плюс еще один находился в стадии строительства. К 1920 году это число сократилось до 29, что, как правило, считалось минимальным количеством, необходимым для защиты глобальных интересов Великобритании и поддержания паритета с быстро растущими военно-морскими силами Соединенных Штатов и Японии.

Британский флот выстроился в ряд у Спитбида, между кораблями двигалась королевская яхта с королем Георгом V на борту. Морские смотры всегда сопровождались большой помпой и церемониями.

Однако 6 февраля 1922 года количество линейных кораблей, имеющихся в распоряжении Королевского флота, было еще больше сокращено с подписанием Вашингтонского военно-морского договора*.

* Вашингтонский военно-морской договор, также известный как Договор пяти держав, был подписан в 1922 году основными союзниками Первой мировой войны и предусматривал предотвращение гонки вооружений путем ограничения военно-морского строительства. Договор был заключен на Вашингтонской военно-морской конференции в Вашингтоне, округ Колумбия, с ноября 1921 по февраль 1922 года и подписан правительствами Британской империи (включая Соединенное Королевство, Канаду, Австралию, Новую Зеландию, Южную Африку и Индию), Соединенных Штатов, Франции, Италии и Японии. Он ограничивал строительство линкоров, линейных крейсеров и авианосцев подписавшими сторонами. Количество других категорий военных кораблей, включая крейсеры, эсминцы и подводные лодки, не ограничивалось договором, но водоизмещение каждого из этих кораблей было ограничено 10 000 тоннами.

Линкор HMS «Nelson» на якоре на Темзе. «Nelson» был новым кораблем; спущен на воду в 1925 году и достроен в 1927 году, он служил флагманом Флота метрополии до 1941 года.

Главной целью Вашингтонского договора, разработанного Соединенными Штатами и фактически являвшегося первым договором о разоружении в истории, было ограничение численности военно-морских сил пяти основных морских держав, которыми в то время были Великобритания, США, Франция, Италия и Япония.
Для Великобритании это означало сокращение количества линейных кораблей до 20 за счет списания существующих военных кораблей и отказа от новых проектов. Однако, поскольку ее линейные корабли были старше и менее вооружены, чем корабли Соединенных Штатов, ей было разрешено построить два новых корабля взамен существующих.

Крейсер HMS «Kent», спущенный на воду в 1926 году, служил в Восточной Индии в 1939-40 годах, а затем вошел в состав Флота метрополии. В 1945 году он был выведен из резерва, а в 1948 году списан.

Другим странам также разрешалось строить новые линейные корабли взамен судов, возраст которых составлял 20 лет. Это соглашение позволило бы Франции и Италии заложить новые военные корабли в 1927 году, в то время как Великобритании, США и Японии это не потребовалось бы до 1931 года. Ни один новый линейный корабль не должен был превышать 35 000 тонн и не должен был оснащаться орудиями калибром более 40,5 см (16 дюймов). Ни один существующий линейный корабль не должен был быть перестроен, хотя допускалось увеличение брони палубы для защиты от воздушных атак, а также добавление противоторпедных булей, при условии, что общая масса этих модификаций не превышала 3000 тонн.

Военно-морская авиация

Вашингтонский договор также ограничил тоннаж существующих и планируемых авианосцев. Каждой стране-участнице было разрешено построить два корабля водоизмещением до 33 000 тонн; остальные были ограничены 27 000 тонн, а общий тоннаж авианосцев в случае Великобритании и США не должен был превышать 135 000 тонн.
Японии было разрешено иметь 81 000 тонн, а Франции и Италии — по 60 000 тонн каждая. Ни одному из авианосцев не разрешалось иметь вооружение, превышающее восемь 20-см (8-дюймовых) орудий, и их нельзя было заменять до достижения ими 20-летнего возраста. Никакие другие военные корабли не должны были строиться водоизмещением более 10 000 тонн и не должны были иметь орудия крупнее 20 см (8-дюймовых).
Морская авиация, в которой Королевский флот к концу Первой мировой войны занимал лидирующие позиции, в последующие годы пришла в упадок. К 1930 году, из-за переменчивой политической ситуации в стране, когда все три рода войск боролись за выживание в условиях худшего экономического кризиса в истории Великобритании и обманчивого стремления политиков к разоружению, ничего не было сделано для того, чтобы санкционировать даже скромное расширение морской авиации, которого желало Адмиралтейство.
В итоге из шести авианосцев, находившихся на службе в начале 1939 года, только один, «Ark Royal» — заложенный в 1935 году и находившийся в процессе испытаний — был современным, специально построенным кораблем. Четыре других были переоборудованы из корпусов линкоров или линейных крейсеров, а пятый, HMS «Furious», был слишком мал, чтобы быть полезным.

HMS «Ark Royal» (91) — авианосец Королевского флота, действовавший во время Второй мировой войны. Спроектированный в 1934 году в соответствии с ограничениями Вашингтонского военно-морского договора, «Ark Royal» был построен компанией «Cammell Laird» в Биркенхеде, Англия, и завершен в ноябре 1938 года. Его конструкция отличалась от предыдущих авианосцев. «Ark Royal» стал первым кораблем, на котором ангары и полетная палуба были неотъемлемой частью корпуса, а не пристройкой или частью надстройки. Предназначенный для размещения большого количества самолетов, он имел два уровня ангарных палуб. Он использовался в период, когда впервые широко применялась военно-морская авиация; на борту «Ark Royal» были разработаны и усовершенствованы несколько тактических приемов авианосцев.

Пять новых авианосцев водоизмещением 23 000 тонн либо строились, либо планировались; опять же, пройдет 18 месяцев, прежде чем первый из них будет готов к вводу в строй. Что касается основных самолетов, находившихся в распоряжении морской авиации в начале 1939 года — торпедоносца «Fairey Swordfish», истребителя/пикирующего бомбардировщика «Blackburn Skua» и истребителя «Gloster Sea Gladiator» — все они устарели.
Одним из предсказуемых результатов Вашингтонского договора стало то, что все пять крупнейших морских держав построили крейсеры вплоть до согласованного предела в 10 000 тонн с максимально допустимым вооружением. Великобритания, например, заложила семь кораблей класса «Kent» водоизмещением 9 880 тонн, оснащенных восемью 20-см (8-дюймовыми) орудиями, за которыми последовали шесть аналогичных кораблей класса «London». В 1929 году также началась программа замены эсминцев, предусматривающая строительство девяти кораблей в год, каждый водоизмещением 1350 тонн, оснащенных четырьмя 12-см (4,7-дюймовыми) орудиями и восемью торпедными аппаратами. В дополнение к этому было принято решение о расширении британского подводного флота за счет строительства девяти кораблей класса «О» и шести кораблей класса «Р».
К 1930 году численность Королевского флота составляла 16 линкоров, четыре линейных крейсера, шесть авианосцев, 20 крейсеров с 19- или 20-см (7,5- или 8-дюймовым) вооружением (еще три строились), 40 других крейсеров, 146 эсминцев (еще 10 строились) и 50 подводных лодок (еще 10 строились). Между тем, все строительные программы морских держав были серьезно затронуты экономическими трудностями, поскольку мир находился в тисках жестокой депрессии.
За исключением Японии, все морские державы стремились избежать затрат на строительство новых линейных кораблей взамен старых, как это было разрешено Вашингтонским договором, и 22 апреля в Лондоне был подписан новый договор, в котором были внесены новые положения. Великобритания, Япония и США договорились, что не будут строить новые линейные корабли до 1936 года, в то время как Франция и Италия решили построить только два корабля, которые им уже были разрешены.
Кроме того, первые три страны договорились сократить имеющиеся ресурсы: Великобритания сократит свой флот линейных кораблей до 15, списав HMS «Tiger» и три корабля класса «Iron Duke», а сам старый «Iron Duke» будет использоваться в качестве учебного и ремонтного судна. США и Япония также договорились сократить свои флоты линейных кораблей до 15 и 9 соответственно.

Потенциальная угроза

В течение трёх лет Вашингтонский и Лондонский договоры были разорваны в клочья под натиском международных событий. Прежде всего, в 1933 году Япония вторглась в Маньчжурию, дав миру понять, что намерена установить господство на Дальнем Востоке, а затем вышла из Лиги Наций. Вскоре после этого она объявила о прекращении своего участия в Вашингтонском и Лондонском договорах, намереваясь установить военно-морское равенство с Великобританией и США.
Франция, всё больше обеспокоенная растущей враждебностью фашистской Италии, последовала её примеру в начале 1935 года. Также в 1935 году, вопреки Лиге Наций, Италия начала агрессивную кампанию в Абиссинии, а в 1936 году нацистская Германия, отказавшись от Версальского договора, захватила Рейнскую область.
Столкнувшись не только с потенциальной угрозой своим владениям на Дальнем Востоке, но и с угрозой, гораздо более близкой к дому, со стороны возродившейся и все более агрессивной Германии и амбициозной Италии, Великобритания начала перевооружение. Было заложено пять быстроходных линкоров класса «King George V» водоизмещением 35 000 тонн, каждый из которых был вооружен 10 35,5-см (14-дюймовыми) орудиями и 16 13-см (5,25-дюймовыми) универсальными орудиями.

Линкор HMS "King George V"
Линкоры класса «King George V» были самыми современными британскими линкорами, находившимися на вооружении во время Второй мировой войны. Было построено пять кораблей этого класса: HMS «King George V» (введен в строй в 1940 году), HMS «Prince of Wales» (1941), HMS «Duke of York» (1941), HMS «Anson» (1942) и HMS «Howe» (1942). Названия были даны в честь короля Георга V и его сыновей, Эдуарда VIII, который был принцем Уэльским, и Георга VI, который был герцогом Йоркским до восшествия на престол; два последних корабля этого класса были названы в честь выдающихся адмиралов Королевского флота XVIII века.

После того, как Япония отказалась от договорных ограничений, за ними последовали четыре корабля класса «Lion» водоизмещением 40 000 тонн, оснащенные девятью 40,5-см (16-дюймовыми) орудиями, хотя строительство кораблей этого класса впоследствии было отменено. В то же время существующие британские линейные корабли были модернизированы за счет дополнительной брони и улучшенного вооружения.
Крейсерский флот также претерпел существенную модернизацию. Было построено восемь кораблей класса «Leander» водоизмещением 7 000 тонн, вооруженных восемью 15-см (6-дюймовыми) орудиями, за которыми последовали четыре «Arethusa» водоизмещением 5220 тонн с шестью орудиями. Это позволило удержать тоннаж крейсеров в пределах, установленных Лондонским договором, но последующая программа быстрого перевооружения привела к созданию восьми «Southampton» водоизмещением 9100 тонн, оснащенных 12 15-см (6-дюймовыми) орудиями, за которыми последовали два немного более крупных «Edinburgh» и 11 кораблей класса «Fiji» водоизмещением 8 000 тонн с тем же вооружением.

Корабли Флота метрополии на якоре на Темзе между Саутендом и Лондонским мостом в связи с Серебряным юбилеем короля Георга. Авианосцы «Argus» и «Courageous» находятся слева.

Также были заложены одиннадцать кораблей класса «Dido» — это были корабли водоизмещением 5770 тонн с вооружением из 10 13-см (5,25-дюймовых) орудий двойного действия, их основная задача заключалась в противодействии воздушным атакам. Помимо этих новых военных кораблей, в строй были включены более старые восьмидюймовые крейсеры послевоенного периода, а также 23 корабля классов «С», «D» и «E». из них были перевооружены восемью 10-см (4-дюймовыми) зенитными орудиями и переоборудованы в зенитные крейсера. Также сохранились три крейсера класса «Hawkins», один из которых, HMS «Effingham», был перевооружен девятью 15-см (6-дюймовыми) орудиями.

Крейсер HMS «Bermuda», изображенный здесь в Саймонстауне, Южная Африка, принадлежал к классу «Фиджи», несколько кораблей которого были спущены на воду незадолго до начала Второй мировой войны.

Эсминцы также играли ключевую роль в морской гонке вооружений. Чтобы не отставать от развития эсминцев в других странах, Великобритания заложила 16 больших кораблей класса «Tribal» водоизмещением 1900 тонн, вооруженных восемью 12-см (4,7-дюймовыми) орудиями и четырьмя торпедными аппаратами, за которыми последовали корабли классов «J» и «K» водоизмещением 1690 тонн с шестью 12-см (4,7-дюймовыми) орудиями и восемью торпедными аппаратами. Также был представлен совершенно новый проект небольшого быстроходного эсминца водоизмещением 900 тонн и скоростью 58 км/ч (32 узла); это был класс «Hunt», 20 из которых находились на стапелях к началу войны. Несмотря на ограниченную дальность плавания, они отлично зарекомендовали себя в территориальных водах Великобритании.

Корвет

Для усиления торговой защиты Адмиралтейство заказало больше судов типа шлюпов, водоизмещение которых составляло от 1106 до 1270 тонн и которые, несмотря на низкую скорость, обладали хорошей дальностью хода. К 1939 году 53 таких шлюпа находились на вооружении Королевского флота. Наконец, с 1939 года начал вводиться в эксплуатацию совершенно новый тип небольших судов большой дальности хода, спроектированных по образцу китобойных судов и получивших название корвет.

Корветы класса «Flower» (также называемые классом «Gladiolus» («Гладиолус») по названию головного корабля) — это британский класс из 294 корветов, использовавшихся во время Второй мировой войны флотами союзников, в частности, в качестве кораблей сопровождения конвоев против подводных лодок в битве за Атлантику. Корабли Королевского флота этого класса были названы в честь цветов.

Что касается планирования и стратегии, то Королевский военно-морской флот, ввиду глобальных обязанностей Великобритании, столкнулся с гораздо большими проблемами, чем любая другая крупная морская держава. Именно Королевский военно-морской флот, когда наступит война, будет нести основную ответственность за морские операции в Северном море и Атлантике, хотя предполагалось, что французский флот будет играть важную роль в защите конвоев на более южных атлантических маршрутах и в преследовании вражеских рейдеров.

Что касается Средиземноморья, то эта зона операций должна была быть разделена между Великобританией и Францией: французы отвечали за западную часть, а британцы — за восточную, хотя существовали планы, согласно которым некоторые французские военные корабли должны были действовать под командованием британского Средиземноморского флота. Итальянский военно-морской флот, Regia Marina*, рассматривался как грозная угроза. Он обладал современными линкорами и крейсерами, флотом из более чем 100 подводных лодок и был поддержан большим количеством бомбардировщиков, принадлежащих Regia Aeronautica**, итальянским ВВС.

Regia Marina* - Королевский военно-морской флот Италии был официальным флотом Королевства Италия с 1861 по 1946 год, сформированным в результате объединения военно-морских сил существовавших ранее итальянских государств. Он был известен своими хорошо спроектированными боевыми кораблями, но сталкивался с проблемами устаревания кораблей, нехватки топлива и недостаточной подготовки, сыграв значительную роль на Средиземноморском театре военных действий Второй мировой войны против Королевского британского флота. В 1946 году, после того как Италия стала республикой, он был переименован в военно-морской флот (Marina Militare).

Regia Aeronautica** - Королевские военно-воздушные силы Италии (итальянское название: Regia Aeronautica Italiana, RAI) — это военно-воздушные силы Королевства Италия. Они были созданы как независимый от Королевской итальянской армии вид войск и существовали с 1923 по 1946 год. В 1946 году монархия прекратила своё существование, и Королевство Италия стало Итальянской Республикой, после чего название военно-воздушных сил изменилось на Aeronautica Militare.

В условиях этой угрозы британское и французское адмиралтейства приняли совместное решение о том, что в случае войны, Средиземное море будет закрыто для всего торгового судоходства, направляющегося на Ближний Восток, — этот маршрут будет перенаправлен в обход мыса Доброй Надежды, что составит 20 383 км (11 005 морских миль) и потребует быстрого создания береговых баз на восточном и западном побережьях Африки.
Британские и французские военно-морские планировщики почти не сомневались, что их объединенные флоты смогут противостоять «Regia Marina», несмотря на то, что ее боеспособность оставалась загадкой — по той простой причине, что ни британцы, ни французы никогда не сражались против нее.
Также оставалось неизвестным истинное состояние японского военно-морского флота и его морской авиации, информация о которых практически полностью отсутствовала. В 1939 году Япония занимала все более воинственную позицию по отношению к Великобритании и Соединенным Штатам, но корабли для усиления существующих крейсеров и эскортных судов — по большей части устаревшие корабли — ответственные за защиту британских интересов на Дальнем Востоке, не могли быть выделены.

Линкор HMS «Warspite» в 1927 году, изображенный после реконструкции в Портсмуте в 1924-26 годах, когда были перестроены его мостик и дымовые трубы, а также установлены противоторпедные були.

Япония еще не вступила в союз с Германией и Италией, которые 22 мая 1939 года заключили совместный наступательно-оборонительный пакт, известный как Берлинско-Римская ось, но были признаки, что ее могли бы убедить сделать это, в этом случае существовал план по усилению Восточного флота путем отправки основной части Средиземноморского флота в Сингапур, оставив операции в Средиземном море полностью на усмотрение Франции. Таково, в общих чертах, состояние Королевского флота в августе 1939 года. И, наконец, самым ценным активом флота была его людская мощь.
1 января 1939 года на флоте насчитывалось 10 000 офицеров и 109 000 матросов, а также 12 400 офицеров и матросов Королевской морской пехоты. Кроме того, в состав флота входили 73 000 офицеров и матросов Королевского военно-морского резерва и 6000 добровольцев Королевского военно-морского резерва. Вместе они составляли самый хорошо подготовленный и преданный своему делу кадровый состав военно-морского флота в мире. Трагедия заключалась в том, что с началом Второй мировой войны их подготовка и преданность делу не соответствовали уровню имеющихся в их распоряжении кораблей, и в первые тяжелые годы сражений многие жизни были потеряны в результате этой нехватки ресурсов.

ГЛАВА 6

Вторая Мировая война

На момент начала Второй мировой войны Королевский флот состоял из смешанных старых и новых кораблей. Почти половина кораблей участвовала в боевых действиях или была построена во время Первой мировой войны, а большинство остальных были построены в соответствии с различными довоенными ограничительными договорами.

Линейный крейсер HMS «Hood», изображенный около 193S. «Hood», некогда крупнейший в мире военный корабль, был первоначально построен в ответ на немецкие корабли класса «Mackensen» времен Первой мировой войны.

С началом Второй мировой войны главной задачей британского Адмиралтейства была защита жизненно важных торговых конвоев, от которых зависело выживание Великобритании. На этом раннем этапе войны, когда в море находилось лишь небольшое количество немецких подводных лодок, основная угроза этим конвоям исходила от рейдеров — либо военных кораблей, либо вооруженных торговых крейсеров. Одним из самых грозных вражеских военных кораблей был так называемый «карманный линкор» «Admiral Graf Spee», действовавший против торговых судов в Южной Атлантике.

406-мм (16-дюймовое) основное вооружение и 2-фунтовые зенитные батареи «Pompom» линкора класса «Nelson». Зенитное вооружение было увеличено по мере развития войны.

Были начаты масштабные поиски, и среди британских военных кораблей, выделенных для его поиска, были три крейсера, имена которых впоследствии прославились: «Achilles», «Ajax» и «Exeter». В начале декабря 1939 года эти корабли находились у берегов Ла-Платы, где велось интенсивное торговое движение. Командир британских кораблей, коммодор Генри Харвуд (Henry Harwood), предположил, что концентрация судов привлечёт «Graf Spee», и он оказался прав.
После потопления еще двух кораблей посреди океана капитан «Graf Spee» Ханс Лангсдорф решил направиться прямо к устью реки Ла-Плата, где корабль был замечен в 06:08 13 декабря. Вскоре три британских крейсера вступили с ним в бой, открыв огонь с разных направлений.

Ханс Вильгельм Лангсдорф (20 марта 1894 — 20 декабря 1939) — немецкий военно-морской офицер, наиболее известный своим командованием немецким карманным линкором «Admiral Graf Spee» до и во время битвы у берегов Уругвая в 1939 году. После того, как линкор не смог уйти от преследующей эскадры кораблей Королевского флота, Лангсдорф затопил свой корабль. Три дня спустя он покончил жизнь самоубийством в своем гостиничном номере в Буэнос-Айресе, Аргентина.

Лангсдорф сначала разделил свое вооружение, но затем сосредоточил огонь на «Exeter», его 28-см (11-дюймовые) снаряды нанесли крейсеру тяжелые повреждения. Несмотря на это, капитан Ф.С. Белл (F.S. Bell) продолжал вести бой с противником всю ночь, к концу которой у «Exeter» осталась в строю только одна башня, и он был охвачен огнем.

Поврежденный линкор HMS «Exeter», 13 декабря 1939 года.

Лангсдорф мог бы легко добить его, но вместо этого он создал дымовую завесу и повернул на запад, позволив «Exeter» отступить на юго-восток для ремонта, при этом 61 член экипажа был убит и 23 ранены. Карманный линкор теперь направился к побережью Уругвая, находясь под постоянным обстрелом лёгких крейсеров «Ajax» и «Achilles».
В 07:25 28-см (11-дюймовый) снаряд попал в «Ajax» и вывел из строя обе его кормовые башни, но Лангсдорф снова не воспользовался возможностью добить одного из своих противников, чьи оставшиеся орудия теперь лишь немного превосходили его собственное вспомогательное вооружение. Два крейсера продолжали преследовать «Graf Spee», который время от времени обстреливал их залпами, пока линкор не вошел в устье реки. Коммодор Харвуд затем прекратил преследование и выстроил патрульную линию, понимая, что находится в крайне опасном положении, если Лангсдорф решит пробиться в открытое море.

Битва у реки Ла-Плата 13 декабря 1939 года.

Затоплен

Лангсдорф, чей корабль получил повреждения — около 70 попаданий, 36 членов экипажа погибли, еще 60 получили ранения — решил направиться в нейтральный порт, где он мог бы провести временный ремонт, прежде чем попытаться прорваться в Северную Атлантику и вернуться в Германию. Ему также не хватало боеприпасов.
«Admiral Graf Spee» прибыл в Монтевидео вечером 14 декабря, и там начались длительные дипломатические попытки остаться в порту дольше установленного законом лимита в 72 часа, поскольку необходимый ремонт, по оценкам, занял бы две недели. Немецкая авантюра провалилась. Необходимого разрешения на пребывание в порту получено не было, и «Admiral Graf Spee» был затоплен в устье реки Ла-Плата после высадки экипажа. Лангсдорф покончил жизнь самоубийством.

Вечером 17 декабря 1939 года «Admiral Graf Spee» покинул Монтевидео, толпа людей выстроилась на набережной. Он бросил якорь в четырех милях от берега в Ривер Плейт, и около 20:00 его команда взорвала боезапас. Корабль горел и взрывался почти три дня. Все 1100 членов экипажа были благополучно доставлены в Буэнос-Айрес.

Из трёх крейсеров, преследовавших немецкий корабль до его уничтожения, «Exeter» был потерян 1 марта 1942 года, потоплен японскими кораблями в битве в Яванском море. «Ajax» продолжил службу в Средиземноморском флоте и пережил войну, будучи списан в 1949 году. «Achilles», который тогда служил в Королевском военно-морском флоте Новой Зеландии, впоследствии служил в Британском флоте метрополии и Тихоокеанском флоте; позже он был передан в Королевский военно-морской флот Индии и переименован в «Delbi».
В мае 1941 года крейсеры также сыграли ключевую роль в охоте и уничтожении линкора «Bismarck», который направился в Северную Атлантику вместе с тяжелым крейсером «Prinz Eujen». Под командованием адмирала Гюнтера Лютьенса два корабля образовали мощную боевую группу, представлявшую на тот момент наибольшую угрозу для атлантических конвоев.

Иоганн Гюнтер Лютьенс (25 мая 1889 — 27 мая 1941) — немецкий адмирал, чья военная служба длилась более 30 лет и включала участие в двух мировых войнах. Лютьенс наиболее известен своими действиями во время Второй мировой войны и командованием линкором «Bismarck» во время его выхода в Атлантический океан в 1941 году. Он погиб в бою во время последнего сражения линкора «Bismarck».

Преследование «Bismarck» потребовало колоссальных совместных усилий всех типов военных кораблей Королевского флота и заслуживает подробного изучения.
Как только адмирал сэр Джон Тови (John Tovey), командующий британским флотом метрополии, узнал о прорыве немецких военных кораблей, он отплыл из Скапа-Флоу, чтобы присоединиться к тяжелым крейсерам «Norfolk» и «Suffolk», патрулировавшим Датский пролив. Еще три крейсера сопровождали альтернативный маршрут прорыва, предложенный Лютьенсом, между Исландией и Фарерскими островами.

Адмирал флота Джон Кронин Тови (John Cronyn Tovey), 1-й барон Тови, GCB*, KBE, DSO (7 марта 1885 — 12 января 1971), иногда известный как Джек Тови, был офицером Королевского флота. Во время Первой мировой войны он командовал эсминцем HMS «Onslow» в Ютландском сражении, а затем эсминцем «Ursa» во втором сражении в Гельголандской бухте. Во время Второй мировой войны он первоначально служил заместителем командующего Средиземноморским флотом, в этой роли он командовал легкими силами Средиземноморского флота (т. е. крейсерами и эсминцами). Затем он служил главнокомандующим Флотом метрополии и отвечал за организацию преследования и уничтожения «Bismarck». После этого он стал главнокомандующим на корабле «Nore», отвечая за контроль конвоев восточного побережья и организацию операций по разминированию.

GCB* - награды Великобритании

Первыми прибыли два самых быстрых корабля Флота метрополии: линкор «Prince of Wales» и линейный крейсер «Hood». За ними следовали «King George V», четыре крейсера, девять эсминцев и новый авианосец «Victorious», который днем ранее вошел в Скапа-Флоу после учений. 23 мая в 19:15 молодой наблюдатель на борту HMS «Suffolk», матрос Ньюолл (Newall), обнаружил вражеские корабли у шельфового льда между Исландией и Гренландией.

Крейсер HMS «Sheffield», класса «Southampton», служил в составе Флота метрополии и в составе Гибралтарского соединения. Он сыграл ключевую роль в охоте на «Bismarck» в мае 1941 года.

Капитан «Suffolk» Роберт Эллис (Robert Ellis) приказал повернуть налево и на полной скорости идти вперед, направляясь в безопасное место в туманной полосе, когда линкор приблизился к нему на расстоянии менее 13 км (7 морских миль). Он ждал первого сокрушительного залпа «Bismarck». Его так и не последовало.

Капитан Роберт Мейрик Эллис (Robert Meyric Ellis) — офицер Королевского военно-морского флота и капитан корабля HMS «Suffolk».

«Suffolk» пробирался сквозь туман, его радар следил за вражескими кораблями, проходившими мимо. Эллис держал курс 24 км (13 морских миль), а затем вылетел из тумана, заняв позицию в кильватерной струе «Prinz Eugen». К этому моменту «Norfolk» уже быстро приближался, улавливая сигналы своего однотипного корабля, и, выйдя из тумана, обнаружил, что «Bismarck» находится всего в 9,65 км (шести милях) впереди и идёт прямо на него. Капитан крейсера, Альфред Филлипс, немедленно приказал повернуть вправо, и в этот момент линкор открыл огонь.

Один из самых известных эсминцев класса «Tribal», HMS «Cossack», возглавлял группу эсминцев, спасших британских торговых моряков из «Altmark» в Нарвикском фьорде в феврале 1940 года. Он затонул в октябре 1941 года, затонул когда шел на буксире, в 100 милях к западу от Гибралтара после торпедирования подводной лодкой U563.

Несколько мгновений спустя «Norfolk» был окружен огромными фонтанами воды. Осколки снарядов свистели в воздухе, некоторые рикошетили от палуб крейсера, но не причинили ущерба и не привели к жертвам. Крейсер достиг укрытия в туманной полосе, и Филлипс предпринял аналогичные действия, как и его коллега, скрывая свой корабль до тех пор, пока тот не отдалился на безопасное расстояние, после чего снова появился, чтобы преследовать как и «Suffolk».
Ночь была долгой, и на протяжении всего этого времени погоня продолжалась сквозь туман и снежные бури. «Prinz Eugen» теперь лидировал, обогнав «Bismarck», когда электронное рулевое управление последнего временно заклинило, из-за чего он накренился вправо. Следовавшие за ним крейсеры находились в 18-26 км (9,7-14 морских милях) позади, все четыре корабля мчались со скоростью 30 узлов, крейсера тряслись и вибрировали, пробираясь сквозь зеленое море.
Незадолго до полуночи «Bismarck» скрылся в снежной буре, и крейсера потеряли с ним связь как визуально, так и по радару. После нескольких тревожных часов «Suffolk» восстановил радиолокационный контакт — в 02:50, а 30 минут спустя, при улучшающейся видимости, он обнаружил линкор. Визуальные наблюдатели на крейсерах испытывали трудности с миражами, которые создавали необычайные эффекты. В какой-то момент показалось, что «Bismarck» развернулся и направляется прямо к ним.

Роковая встреча

Четыре корабля двигались на юго-запад через Датский пролив, миновав северо-западную оконечность Исландии, и шли параллельно границе ледового покрова. В это время «Hood» и «Prince of Wales» приближались к роковой встрече. В крейсерах нарастало волнение. Их экипажи не знали о приближении британских тяжелых военных кораблей до 04:45, когда перехватили сигнал от сопровождающего их эсминца.
Через тридцать минут наблюдатели с «Norfolk» заметили два дымовых пятна по левому борту, а еще через несколько минут различили силуэты крейсеров «Hood» и «Prince of Wales». Немецкие корабли также были в поле зрения, в 30 км (16 морских милях) по левому борту. Моряки на крейсерах вот-вот должны были стать свидетелями грядущего сражения. Они и представить себе не могли, что им предстоит испытать.
В 05:53 противоборствующие силы почти одновременно открыли огонь. Из носовых башен «Hood» вырывались огромные оранжевые вспышки и клубы черного дыма, когда он произвел свой первый залп. Снаряд взорвался прямо за «Бисмарком» («Bismarck»), поднимая фонтаны воды на высоту 61 м (200 футов). Залпы с немецкого линкора так же поступали в ответ.
Для корабля («Hood»), некогда бывшим гордостью Королевского флота, конец наступил быстро. Два снаряда взмыли рядом с ним, и почти сразу же потрясенные моряки на борту «Prince of Wales» увидели, как из-под мачт «Hood» вырвалось огромное пламя, сопровождаемое огромным раскаленным огненным шаром.
Взрывной всплеск огня длился всего секунду-две, и когда он стих, пространство, которое занимал «Hood», было скрыто огромным столбом дыма. Сквозь него едва виднелись нос и корма корабля, которые круто поднимались вверх по мере обрушения центральной части корабля. Примерно через минуту он исчез, унеся с собой всех, кроме трех, из всего экипажа, состав которого был из 1418 офицеров и матросов, включая командующего силами, вице-адмирала Ланселота Холланда (Lancelot Ernest Holland).

Гибель «Худа» («Hood») во время боя с немецким линкором «Бисмарк» («Bismarck»), 24 мая 1941 года. На переднем плане — линкор «Prince of Wales» обходит обломки. Погибло 1415 человек, выжили только трое.

Уничтожение «Худа» («Hood») позволило адмиралу Лютженсу сосредоточить огонь своих кораблей на британском линкоре «Prince of Wales», и через 10 минут в него попали четыре 38-см (15-дюймовых) и три 20-см (8-дюймовых) снаряда. Один 38-см (15-дюймовый) снаряд разрушил мостик, убив или ранив всех, кроме капитана Лича (John Leach) и его старшего по связи Yeoman. Помимо человеческих жертв, снаряды перерезали связь с рулевым колесом и повредили часть телефонных проводов управления артиллерией.
Еще один 38-см (15-дюймовый) снаряд попал в надстройку, поддерживающую системы наведения орудий, управлявшие передним вспомогательным вооружением 14-см (5,5-дюймовых) орудий, и вывел их из строя. Третье попадание разбило крылья корабельного самолета-разведчика, который вот-вот должен был взлететь с катапульты; экипаж в спешке эвакуировался, и опасный, заправленный топливом обломок перевернулся за борт.
Ещё один тяжёлый снаряд пробил борт глубоко под водой, преодолев несколько переборок и остановившись, не взорвавшись, недалеко от дизель-генераторной. Его обнаружили только после того, как линкор вернулся в порт. Два 20-сантиметровых (8-дюймовых) снаряда пробили кормовой борт корабля по ватерлинии, в результате чего в корабль хлынуло 500 тонн воды.
Третий снаряд попал в одно из помещений для обработки 13,3-см (5,25-дюймовых) снарядов, отскочил от стен ограниченного пространства, словно молния, а затем упал на пол, также не взорвавшись. Каким-то чудом никто не пострадал. Когда пять его 35-см (14-дюймовых) орудий вышли из строя, а дальность стрельбы сократилась до 13 267 м (14 500 ярдов), капитану Личу (John Catterall Leach) ничего не оставалось, как прекратить бой.

Немецкий линкор «Бисмарк» ведёт огонь по HMS «Prince of Wales» (53) во время битвы в Датском проливе, май 1941 года.

Утечка топлива

В тот момент Лютженс вполне мог бы решить приблизиться и добить «Принца Уэльского», но он и понятия не имел о том, какой ущерб нанес ему английский линкор. У него были свои проблемы. Перестрелка не была полностью односторонней. «Принц Уэльский» («Prince of Wales») выпустил 18 залпов, и один из них попал в цель. В «Бисмарк» попали три снаряда, один из которых вызвал утечку топлива из двух топливных баков и заполнение других баков морской водой.
В 8:00 немецкий адмирал решил отказаться от выхода в Атлантику и направился в Сен-Назер, единственный порт на атлантическом побережье с достаточно большим сухим доком для его флагманского корабля. По пути он оставит «Prinz Eugen», чтобы тот в одиночку добрался до Бреста. «Бисмарк», всё ещё преследуемый крейсерами, продолжал движение, оставляя за собой характерное нефтяное пятно.
Эсминцы долго вели поиски, спасатели гадали, что случилось с остальным экипажем «Худа» («Hood»). Лишь постепенно до них дошло. Выжили только трое. Внушительная группа военных кораблей приближалась к «Бисмарку».

Линкор «Бисмарк» ведет залп по линкору «Худ» («Hood»). Вспышки орудий создают впечатление ночной съемки, но на самом деле день. Фотография сделана с крейсера «Принц Ойген» («Prinz Eugen»).

Помимо соединения «H» адмирала Somerville, прибывшего из Гибралтара, чтобы перекрыть пути отступления немецкого командующего на юг. Соединения адмирала Tovey, линкоры «Rodney» и «Ramillies» также были освобождены от эскортных задач для участия в преследовании, а крейсеры «Edinburgh» и «Dorsetshire» были отстранены от эскортной работы, чтобы присоединиться к другим крейсерам, следившим за противником.
Главной задачей сейчас было снизить скорость «Бисмарка», чтобы дать истребителям шанс приблизиться и нанести смертельный удар — и именно здесь в дело вступили «Victorious» и его самолёты. В 14:40 24 мая адмирал Тови отправил авианосец вперёд основных сил, чтобы попытаться занять позицию, с которой он мог бы использовать свои самолёты «Swordfish» для атаки «Бисмарка». Если бы им удалось его догнать, они могли бы замедлить его движение.

Ложный след

В 22:10 авианосец вышел с девятью истребителями «Swordfish» 825-й эскадрильи под командованием капитан - лейтенанта Eugene Esmonde. Пролетая сквозь дождь и мокрый снег, они установили радиолокационный контакт с противником в 23:37 и на мгновение увидели «Бисмарк», но затем снова потеряли его из виду. Двадцать минут спустя сопровождавшие их британские крейсеры перенаправили «Swordfish» на цель, и они начали атаку под сильным огнем противника.
Одна торпеда попала в «Бисмарк» в мидель, не причинив значительных повреждений, остальные восемь промахнулись. Все атакующие «Swordfish» благополучно вернулись на авианосец, хотя два из шести отправленных разведывательных «Fulmar» не вернулись. Возвращающиеся экипажи сообщили об отсутствии «Принц Ойгена», который, по сути, был откомандирован адмиралом Лютженсом для продолжения пути в одиночку.
В 03:00 25 мая Лютженс изменил курс на юго-восток, и в этот критический момент крейсеры сопровождения, следовавшие за ним на предельной радиолокационной дальности, потеряли с ним связь. Проблемы, с которыми столкнулись преследователи «Бисмарка», усугубились тем, что Адмиралтейство передало им некоторые пеленги, которые из-за совокупности ошибок заставили адмирала Тови (Tovey) поверить, что линкор движется на северо-восток, в Атлантику.
В результате флагманский корабль Тови и многие другие преследующие суда следовали по этому ложному следу большую часть 25 мая, пока около 18:00 не было решено, что «Бисмарк», вероятно, направляется в Брест, и корабли соответственно изменили курс. Сигнал, полученный в 19:24, указывал на то, что Адмиралтейство также считало, что это так; более того, Адмиралтейство гораздо раньше в тот же день уже дало указание соединениям «H» адмирала Сомервилла (Somerville) занять позицию, с которой его корабли и авиация могли бы перехватить «Бисмарк», если бы он направился в Бискайский залив. Это оказалось удачным и решающим шагом в ходе операции.

Карта операции «Rheinübung» и операций Королевского флота против немецкого линкора «Bismarck» с приблизительными перемещениями корабельных групп и местами воздушных атак.

Хотя военные корабли Тови потеряли ценные позиции во время своей ложной попытки продвинуться на северо-восток, сеть вокруг «Бисмарка» постепенно сужалась. В 10:30 26 мая «Бисмарк» был замечен самолетом «Catalina» из 209-й эскадрильи, базировавшейся в Касл-Арчдейле (Лох-Эрн) в Северной Ирландии, примерно в 1297 км (700 морских милях) к западу от Бреста. Вскоре после того, как экипаж «Catalina» обнаружил «Бисмарк», с ним также нашли контакт два разведывательных самолета «Swordfish» с авианосца «Ark Royal», входящего в состав соединения «H».
Адмирал Somerville направил крейсер «Sheffield» для сопровождения линкора с помощью радара типа 79Y и, когда представится возможность, для координации удара торпедоносцев «Swordfish» с авианосца. Четырнадцать из них были подняты в воздух в 14:50 в условиях сильного ветра, проливного дождя и сильного волнения на море, и некоторое время спустя их радар обнаружил цель, которую экипажи приняли за «Бисмарк». На самом деле это был «Sheffield», о присутствии которого в этом районе не было сообщено на «Ark Royal».
Самолеты «Swordfish» снизились сквозь низкую облачность и атаковали с разных направлений; несколько из них выпустили торпеды, прежде чем ошибка была замечена, но, к счастью, благодаря сочетанию эффективных маневров уклонения крейсера и неисправных контактных устройств, установленных на торпедах, никакого ущерба нанесено не было.
В 19:10 авианосец поднял в воздух вторую волну из 15 самолетов «Свордфиш» («Swordfish»). Самолеты, возглавляемые капитан - лейтенантом Т.П. Кудом (T.P. Coode), были направлены на цель с авианосца «Шеффилд» («Sheffield»), но в сложившихся погодных условиях, в сочетании с ухудшением освещения и сильным оборонительным огнем, у них было мало шансов на скоординированную атаку.
Тем не менее, две торпеды достигли цели: одна попала в броневой пояс «Бисмарка», причинив незначительные повреждения, а другая — в самую корму, повредив винты и заклинив рули на 15 градусов влево. В 21:40 адмирал Лютженс сообщил Берлину: «Корабль больше не маневренен. Мы сражаемся до последнего снаряда. Да здравствует фюрер!»

Дальность удара

Вскоре после этого на место происшествия прибыли пять эсминцев под командованием капитана Philip Vian на эскадренном миноносце HMS «Cossack», откомандированных от сопровождения конвоя. Они установили контакт с «Бисмарком» и следовали за ним всю ночь, передавая регулярные сообщения о местоположении и приближаясь для серии целенаправленных торпедных атак. Однако эти атаки были сорваны мощным и точным артиллерийским огнем с радиолокационным управлением. Попали ли какие-либо торпеды в цель или нет, до сих пор остается загадкой, — экипажи эсминцев утверждали, что видели два взрыва на «Бисмарке», но выжившие с линкора позже заявили, что попаданий не было.
Как бы то ни было, было замечено, что «Бисмарк» снизил скорость, тем самым еще больше усугубив и без того плачевное положение. Ночью линкоры «King George V» и «Rodney» приблизились на расстояние удара к своему поврежденному противнику, но адмирал Тови, зная о точности его артиллерийского огня, наводимого радаром, решил подождать до рассвета, прежде чем вступать с ним в бой — теперь у противника не было возможности от него ускользнуть.
Вскоре после рассвета 17 мая он приблизился с северо-запада, и около 08:45 два линкора адмирала Тови открыли огонь с расстояния 14 670 м (16 043 ярда). К 10:20 «Бисмарк» превратился в пылающие обломки, все его вооружение вышло из строя, но он все еще оставался на плаву, несмотря на то, что два британских линкора выпустили по нему более 700 снарядов.

Член корабельного артиллерийского расчета держит заряд кордита. На нем стальной шлем и противоударные средства защиты, а руки и предплечья защищены асбестовыми перчатками. Обслуживание корабельной артиллерийской батареи было жарким, потным и опасным делом, требующим от всех участников отличной командной работы.

Лишь небольшая часть снарядов попала в цель, что побудило адмирала Тови сказать своему офицеру артиллерии флота, что у него будет больше шансов попасть в корабль, если он бросит в «Бисмарк» свой бинокль. В конце концов, линкоры, не получившие повреждений, но испытывавшие серьёзную нехватку топлива, были вынуждены прекратить бой, и крейсерам «Norfolk» и «Dorsetshire» предстояло приблизиться и добить «Бисмарк» торпедами. Он затонул в 10:36, всё ещё с развевающимся флагом, в точке с координатами 48°10'N, 16°12'W, унеся с собой жизни всех, кроме 119 членов экипажа, насчитывавшего более 2000 офицеров и матросов.

Короткий век линкора "Бисмарк"

Некоторые корабли, которые преследовали «Бисмарк»

HMS «Suffolk». Крейсер класса «Kent» водоизмещением 9800 тонн, HMS «Suffolk» был спущен на воду в Портсмуте в феврале 1926 года. Экипаж составлял 679 человек, и он был вооружен восемью 20-см (8-дюймовыми) и восемью 10-см (4-дюймовыми) орудиями, различными зенитными орудиями и восемью 53-см (21-дюймовыми) торпедными аппаратами. Четырехвальные редукторные турбины обеспечивали ему максимальную скорость 31 узел. HMS «Suffolk» служил в составе Флота метрополии до 1943 года, когда был переведен в Восточный флот. Он был утилизирован в Ньюпорте в июне 1948 года.

HMS «Norfolk» и HMS «Dorsetshire». Крейсеры одного класса, одинакового водоизмещения и вооружения, как и «Suffolk». «Norfolk» был спущен на воду в Фэрфилде в декабре 1928 года, а «Dorsetshire» — в Портсмуте в январе 1929 года. Экипаж обоих кораблей составлял 650 человек, а максимальная скорость — 32 узла. «Norfolk» служил в составе Флота метрополии на протяжении всей войны и был списан в Ньюпорте в феврале 1950 года; «Dorsetshire» был передан в Восточный флот и потоплен японской авиацией у берегов Цейлона 5 апреля 1942 года.

HMS «Sheffield». Крейсер класса «Southampton» водоизмещением 9100 тонн, «Шеффилд» был спущен на воду на реке Тайн в июле 1946 года. Экипаж составлял 700 человек, а основное вооружение включало двенадцать 15-см (6-дюймовых) орудий. Также на борту имелось зенитное вооружение из восьми 10-см (4-дюймовых) и восьми «пом-пом» орудий, такое же, как у описанных выше крейсеров. Максимальная скорость составляла 32 узла. За исключением короткого периода службы в составе соединения «H» в Гибралтаре в 1940-41 годах, «Шеффилд» служил в составе Флота метрополии на протяжении всей войны. Он был списан на металлолом в Инверкитинге в сентябре 1967 года.

Линкор «Принц Уэльский» (HMS «Prince of Wales»). Линкор класса «King George V», «Принц Уэльский» был спущен на воду в марте 1939 года. Водоизмещение составляло 35 560 тонн (35 000 тонн), экипаж — 1550 человек. Основное вооружение состояло из десяти 35-см (14-дюймовых) орудий, дополненных 16 13-см (5,25-дюймовыми) универсальными орудиями и 48 пулеметами «пом-пом» (шесть батарей по восемь). Максимальная скорость составляла 27 узлов. «Принц Уэльский» был передан в состав Восточного флота для усиления Сингапура и был потоплен 10 декабря 1941 года в результате японской воздушной атаки у берегов Малайи вместе с линейным крейсером «Repulse».

Корабль HMS «King George V». Спущенный на воду на реке Тайн в феврале 1939 года, «KG V» в основном служил в составе Флота метрополии, но также участвовал в поддержке высадки союзников на Сицилии в 1943 году, вместе со своим однотипным кораблем HMS «Howe». Он служил в составе Тихоокеанского флота в 1945 году и был списан в 1958-59 годах. Подробности те же, что и для «Prince of Wales».

HMS «Rodney». Один из двух линкоров класса «Nelson», «Rodney» имел водоизмещение 33 950 тонн и экипаж из 1314 человек. Его двухвальные редукторные турбины обеспечивали максимальную скорость 23 узла. Основное вооружение состояло из девяти 40-см (16-дюймовых) орудий, дополненных 12 15-см (6-дюймовыми) орудиями. Зенитное вооружение включало шесть 12-см (4,7-дюймовых) и 24 орудия «Bofors». «Rodney» служил на протяжении всей войны в составе Флота метрополии, за исключением периода поддержки операций союзников в Средиземноморье в 1943 году. Он был списан на металлолом в Инверкитинге в марте 1948 года.

Авианосец HMS «Ark Royal». Спущенный на воду в апреле 1937 года, «Ark Royal» имел водоизмещение 27 720 тонн в полностью загруженном состоянии и экипаж из 1575 человек. Он мог нести до 60 самолетов и развивал скорость более 30 узлов. Вооружение состояло из 16 11,4-см (4,5-дюймовых) универсальных орудий и 48 пулеметов «пом-пом» (шесть батарей по восемь). Он действовал в составе Флота метрополии во время Норвежской кампании, после чего был переведен в состав соединения «H» в Гибралтаре для поддержки операций в Средиземноморье, в частности, конвоев на Мальту. 13 ноября 1941 года он был торпедирован подводной лодкой U81 и затонул во время буксировки на следующий день.

HMS «Victorious». Один из авианосцев класса «Illustrious», «Victorious» был спущен на воду на реке Тайн в сентябре 1939 года. Водоизмещение в полностью загруженном состоянии составляло 28 619 тонн, экипаж — 2200 человек, а также имел бронированный ангар, что сократило численность авиагруппы до 36 самолетов. После модернизации численность была увеличена до 72. Вооружение такое же, как у «Ark Royal», позже модифицированное до 12 7,62-см (3-дюймовых) и шести 40-мм зенитных орудий. «Victorious» участвовал во всех театрах военных действий и принимал участие в налетах на японские острова в 1945 году. Он был перестроен в 1950-1957 годах и разобран на металлолом в Фаслейне в 1969 году, получив повреждения от пожара двумя годами ранее.

HMS «Cossack». Эсминец класса «Tribal», «Коссак» был спущен на воду в Тайне в июне 1937 года. Водоизмещение составляло 1870 тонн, экипаж — 219 человек. Основное вооружение состояло из восьми 12-см (4,7-дюймовых) орудий и четырех зенитных помповых орудий. На борту было четыре 53-см (21-дюймовых) торпедных аппарата. Максимальная скорость составляла 36 узлов. «Коссак» был торпедирован подводной лодкой U563 в Северной Атлантике 23 октября 1941 года и затонул к западу от Гибралтара четыре дня спустя.

Линкоры HMS «Malaya» и «Ramillies», на заднем плане крейсер HMS «Kent», направляющиеся для бомбардировки Бардии и форта Капуццо в Киренаике утром 17 августа 1940 года.

Королевскому военно-морскому флоту, которому оказывали значительную помощь Королевский канадский флот, а с конца 1941 года и ВМС США, предстоял долгий и трудный путь до победы в битве за Атлантику. Одним из главных орудий в арсенале британцев было знание передвижений немецких военно-морских сил, полученное благодаря расшифровке кода «Энигма». Полученная разведывательная информация, известная под кодовым названием «Ultra», часто позволяла обходить конвои в обход скоплений немецких подводных лодок.
Но существовали и другие, менее изощренные виды оружия. Одной из мер, которая дала союзникам значительное преимущество в атлантических сражениях 1942 года, стало широкомасштабное внедрение корабельного оборудования высокочастотного пеленгования HF/DF (ВЧ/ДФ), известного среди тех, кто его использовал, как «Хафф-Дафф» («Huff-Duff»).

38-см (15-дюймовые) орудия линкора HMS «Valiant» ведут бортовой залп. На заднем плане видны линкоры HMS «Barham» и HMS «Warspite». HMS «Barham» был потоплен подводной лодкой U331 в ноябре 1941 года.

Тактика «волчьей стаи», применяемая подводными лодками, требовала от них отправки радиосообщений на береговые станции при установлении или потере связи с конвоем. Один корабль, использующий ВЧ/ДФ-радио, мог обеспечить надежное обнаружение подводной лодки, передающей сигнал на частоте, которую он охранял, когда последняя находилась в зоне действия «наземной волны» на расстоянии 42–48 км (15–30 миль). Каждое сообщение ВЧ/ДФ позволяло командиру эскорта направлять противолодочные корабли и, при необходимости, самолет сопровождения для поиска и атаки подводной лодки.

Высокочастотное пеленгование, обычно известное под аббревиатурой HF/DF (ВЧ/ДФ) или прозвищем «хафф-дафф», — это тип радиопеленгатора (РПЭ), появившийся во время Второй мировой войны. Высокая частота (ВЧ) относится к радиодиапазону, позволяющему эффективно осуществлять связь на больших расстояниях; например, между подводными лодками и их наземными штабами.

Подводным лодкам была необходима надводная скорость, чтобы не отставать от конвоя или обгонять его, и даже если поисковые корабли сопровождения не могли обнаружить и атаковать подводную лодку, они, вероятно, могли заставить её погрузиться до тех пор, пока конвой не скрылся из виду. К концу января 1942 года 25 кораблей сопровождения были оснащены ВЧ/ДФ, и их число неуклонно росло в течение года. Наряду с сантиметровым радаром, ВЧ/ДФ, вероятно, был наиболее важным элементом в победе в битве за Атлантику. В сочетании с радаром это в конечном итоге сделало атаки подводных лодок на конвои слишком опасными, чтобы их предпринимать.

Огромное напряжение

Однако в 1942 году, несмотря на растущее число союзных надводных и воздушных эскортных судов и внедрение нового оборудования, потери торгового флота достигли беспрецедентного уровня. В ноябре они достигли исторического максимума в 700 000 тонн. Немцы теперь терпели серьёзные поражения в Советском Союзе и Северной Африке, и Атлантика казалась единственной областью, где они могли нанести союзникам ужасающий ущерб. В условиях огромного напряжения в судоходстве союзников перспективы выглядели мрачными, и когда были подсчитаны данные за 1942 год, общее число потерянных в открытом море торговых судов составило ужасающие 1664 — почти 8 128 400 тонн.
Если бы темпы потерь не удалось снизить, казалось, что строительство новых торговых судов не сможет превзойти темпы затопления, а мрачные экономические новости заключались в том, что импорт Великобритании сократился до двух третей от уровня 1939 года.
Но ситуация вот-вот должна была измениться. В марте 1943 года, когда в Атлантике бушевали сражения, представители британского, американского и канадского флотов встретились в Вашингтоне на «Атлантической конференции по конвоям». Было решено, что ВМС США должны взять на себя ответственность за танкерные конвои, курсирующие между Великобританией и Вест-Индией, оставив Северную Атлантику полностью в ведении британцев и канадцев. Королевский канадский флот, возглавляемый новым штабом Северо-Западного Атлантического командования в Галифаксе, должен был нести полную ответственность за североатлантические конвои до 47° западной долготы, где их должны были взять на себя Королевские военно-морские силы.

Северо-Западное Атлантическое командование Канады представляло собой зону боевых действий во время битвы за Атлантику, простиравшуюся от севера Нью-Йорка до 47 градусов западной долготы. Оно было создано на Атлантической конференции по конвоям, проходившей в Вашингтоне с 1 по 12 марта 1943 года, и передано под командование контр-адмирала Leonard W. Murray, 30 апреля 1943 года со штаб-квартирой в Галифаксе, Новая Шотландия. Примечательно, что это был единственный театр военных действий союзников, которым командовал канадец во время войны.

В марте также были сформированы первые группы поддержки, призванные оперативно подкреплять конвои, находящиеся под угрозой. Две из первых пяти групп состояли из эсминцев из Флота метрополии, две — из эскортных судов из командования Западных подходов, все с высококвалифицированными экипажами, а пятая была сформирована вокруг эскортного авианосца HMS «Biter».
С начала 1942 года значительная часть усилий Королевского флота была направлена на защиту конвоев в Советский Союз от атак не только подводных лодок и авиации, но и от угрозы нападения со стороны тяжелых военно-морских кораблей, таких как новый линкор «Тирпиц» и тяжелые крейсеры «Лютцов», «Адмирал Шеер», «Адмирал Хиппер» и линейный крейсер «Шарнхорст», которые были развернуты на норвежских базах.
К декабрю 1943 года, когда «Шарнхорст» был потоплен подразделениями Флота метрополии у мыса Нордкап в Норвегии, эта угроза значительно уменьшилась; другие тяжелые корабли были передислоцированы на Балтику, а «Тирпиц», поврежденный в результате воздушных атак и нападений мини-подводных лодок, оставался запертым в своем норвежском логове до тех пор, пока не был потоплен Королевскими ВВС в ноябре 1944 года.

«Шарнхорст», великий немецкий рейдер, погиб под шквалом британских снарядов и торпед в Баренцевом море.

На Средиземноморском театре военных действий британский флот был построен вокруг более старых линкоров класса «Куин Элизабет» («Queen Elizabeth»): «Бархэм» («Barham»), «Малайя» («Malaya»), «Куин Элизабет» («Queen Elizabeth»), «Валиант» («Valiant») и «Уорспайт» («Warspite»). «Бархэм» стал одной из первых жертв. 25 ноября 1941 года он был поражен тремя торпедами с подводной лодки U331 и взорвался, унеся 862 жизни.

Гибель линкора HMS “Barham”

В следующем месяце «Куин Элизабет» и «Валиант» получили серьезные повреждения в результате дерзкой атаки итальянских водолазов, когда стояли в Александрийской гавани; после этого ни один из них не принимал активного участия в войне.
Именно авианосец сыграл ключевую роль в борьбе за военно-морское превосходство в Средиземноморье, начиная с разрушительной атаки самолетов «Swordfish» с авианосца HMS «Illustrious» на итальянский флот в Таранто в ноябре 1940 года.

HMS «King George V», сфотографированный в 1941 году. «KG V» служил в составе Флота метрополии и в Тихом океане, где его мощное вооружение оказалось неоценимым для обстрела береговых целей.

Без авианосцев, обеспечивающих полеты жизненно важных самолетов подкрепления и защищающих конвои снабжения, стратегически важный остров Мальта не смог бы выжить. Перспективы его выживания никогда не выглядели столь мрачными, как в августе 1942 года, когда Адмиралтейство предприняло операцию «Пьедестал» («Pedestal») — отчаянную попытку, стоящую жизни, чтобы освободить остров. 10 августа 13 грузовых судов и танкер «Огайо» вошли в Средиземное море по пути на Мальту.

Для поддержки конвоя были собраны все имеющиеся в наличии военные корабли. В состав эскортной и прикрывающей группы входили авианосцы «Викториус», «Индомитейбл» и «Игл», линкоры «Нельсон» и «Родни», семь крейсеров (три из них зенитные) и 25 эсминцев. В конвой также входил старый авианосец «Фьюриус», который должен был сопровождать основную группу до точки в 150 милях к западу от Мальты и вывести на задание 38 крайне необходимых истребителей «Спитфайр».

Огромные преимущества

Конвой двигался навстречу огню невероятно сильных противников. На аэродромах Сардинии и Италии немцы и итальянцы сосредоточили около 800 самолетов. На всем протяжении пути конвоя, между Гибралтаром и проливом Нэрроуз, его поджидали 19 вражеских подводных лодок. В Сицилийском проливе скрывались крейсера, эсминцы и торпедные катера, готовые атаковать под покровом темноты после того, как основной эскорт свернет. Первый день прошел довольно спокойно.

HMS Indomitable — это модифицированный авианосец класса Illustrious, построенный для Королевского флота во время Второй мировой войны.

На авианосцах пилоты истребителей оставались в боевой готовности, а экипажи торпедоносцев помогали обслуживать корабельные орудия. Однако рано утром 11 августа появились первые разведывательные самолеты «Junkers 88» и облетели конвой на почтительном расстоянии. Авианосец «Индомитабл» поднял в воздух две эскадрильи истребителей «Sea Hurricane» из 800-й и 880-й эскадрилий, чтобы попытаться перехватить преследующие самолеты, но «Ju 88» легко обошли своих преследователей.

Подводные лодки классов «S», «V» и «U» составляли большую часть подводных аппаратов Королевского флота во время Второй мировой войны. На фотографии изображена подводная лодка HMS «Seraph», спущенная на воду в октябре 1941

Затем, в 13:16, по конвою прокатилась серия взрывов. Несколько мгновений никто не понимал, что произошло, — затем стало видно, что «Игл» (HMS «Eagle») накренился и окутан дымом. В него попали четыре торпеды с подводной лодки U73. Другие корабли эскорта немедленно увеличили скорость и начали маневрировать, беспорядочно сбрасывая глубинные бомбы. Всего через восемь минут «Игл» исчез, унеся с собой на дно 160 членов экипажа, 759 были спасены, а четыре истребителя «Sea Hurricane» 801-й эскадрильи, находившиеся на боевом патрулировании, приземлились на авианосцы флота.

Август 1942 года. Авианосец HMS «Eagle» тонет. Поражен торпедами немецкой подводной лодки. HMS «Eagle» сильно накренился, в то время как рефрижераторный грузовой лайнер «Empire Hope» продолжает путь на Мальту в рамках операции «Пьедестал».

Потеря старого авианосца стала горьким ударом; за время своего пребывания в Средиземном море он отправил на Мальту 185 истребителей, тихо и без той огласки, которая сопровождала некоторые другие операции по переброске подкреплений с авианосцев. Он стал синонимом выживания острова.
Через несколько минут после затопления «Игла» белый след торпеды пересек нос «Виктории». Пока конвой продолжал маневрировать, была замечена подводная лодка, и корабли сопровождения бросились сбрасывать на нее глубинные бомбы, но без видимого результата. В общей сложности за последующие часы было зарегистрировано шесть сообщений о замеченных подводных лодках.
Незадолго до захода солнца авианосец «Фьюриус» убрал свои «Спитфайры» и повернул обратно к Гибралтару, выполнив свою миссию в сопровождении пяти резервных эсминцев. Вскоре после этого, с наступлением сумерек, конвой подвергся первой воздушной атаке со стороны 36 истребителей «Ju 88» и «He III», которые сбросили бомбы и ускользнули до того, как защищавшие их истребители смогли вступить с ними в бой, за исключением трех, которые были сбиты зенитным огнем. Ни один из кораблей не был поражен.
На рассвете 12 августа пара итальянских вомбардировщиков «SM 79» (Savoia-Marchetti SM.79 Sparviero) следовала за конвоем. Оба были сбиты истребителями «Fulmar» 809-й эскадрильи. Это было хорошее начало дня, но все понимали, что настоящее испытание еще впереди. Конвой приблизился на расстояние, достаточное для поражения с вражеских аэродромов, и бомбардировщики, которые должны были прибыть в тот день, несомненно, будут сопровождаться истребителями. Первый налет начался в 09:00, когда на высоте 2440 м (8000 футов) появилась группа из 20 «Ju 88». Они были перехвачены истребителями «Hurricane» с авианосца HMS «Indomitable», которые сбили два самолета при первом же заходе и заставили несколько других сбросить бомбы. Через пару минут прибыли еще несколько «Hurricane» и «Fulmar» с авианосца HMS «Victorious» и присоединились к бою, уничтожив еще четыре бомбардировщика и оттеснив остальные.

Август 1942 года... Воздушные и подводные атаки: бомба упала за кормой судна MS «GLENORCHY», которое впоследствии было потоплено в результате воздушной атаки.

После двух небольших и безуспешных атак тем утром, в полдень последовал действительно крупный налет. Около 100 бомбардировщиков в сопровождении мощных истребителей вели ожесточенный бой, когда приближались к конвою. Из-за постоянного давления истребителей, вражеские соединения были дезориентированы, находясь еще на некотором расстоянии от цели. Единственный реальный ущерб был нанесен группой «Ju 88», которая прорвала истребительный эскорт и пикировала под бомбардировку грузового судна «Deucalion»; получив серьезные повреждения, судно начало отставать от остальной части конвоя и было вынуждено покинуть его в сопровождении эсминца «Брэмхэм». Перед наступлением сумерек оно было атаковано и потоплено двумя торпедоносцами.
В тот же день конвой попал в засаду подводных лодок, устроенную итальянским флотом. Одна из подводных лодок, «Cobalto», была поднята на поверхность глубинными бомбами и протаранена эсминцем «Итбуриэль», который сам получил серьёзные повреждения. Ни одна из торпед, выпущенных подводными лодками, не попала в цель. Конвой находился под непрерывными воздушными атаками в течение всего дня, но вышел из них относительно невредимым. Однако к 17:00 корабли оказались в зоне досягаемости пикирующих бомбардировщиков II авиационного корпуса у берегов Сицилии, и с этого момента атаки стали проводиться с большой решимостью.
В течение двух часов бомбардировщики непрерывно налетали, не давая измученным пилотам ВМФ передышки. Часть строя из 29 «Ju 87» из эскадрильи StG3, преследуемая самолетами «Fulmar» и «Martlet» (девять из которых эксплуатировались 806-й эскадрильей авианосца HMS «Indomitable»), прорвалась и сбросила три бомбы на авианосец.

Операция «Пьедестал». Бомбардировка авианосца HMS «Indomitable»

Они не смогли пробить его полетную палубу, но на данный момент авианосец не мог использовать свои самолеты, и его истребители, все еще находившиеся в воздухе, были вынуждены приземлиться на HMS «Victorious». Атаку также предприняли 14 «SM 79», которые торпедировали эсминец HMS «Foresight», который впоследствии пришлось покинуть и потопить.

Вторник, 11 августа 1942 года. Операция «Пьедестал».

Военно-морские пилоты

К 19:30 последние из налетчиков исчезли; конвой оставался более или менее целым и находился всего в 240 км (130 морских милях) от Мальты, в пределах досягаемости палубных истребителей «Бофайтер». Первый из них появился над головой на закате, и два авианосца, выполнив свою задачу, теперь повернули в сторону заходящего солнца.
Они потеряли 13 своих самолетов, но их пилоты заявили о точном уничтожении 39 вражеских самолетов за три дня воздушных боев, а также еще девяти, предположительно уничтоженных. Это стало классической демонстрацией ценности палубных истребителей. Пилоты ВМС убедительно доказали свою способность срывать даже самые решительные атаки противника, и тот факт, что конвой прошел этот путь без серьезных повреждений, во многом объясняется их заслугами.

Однако теперь авианосцы повернули домой, оставив конвой двигаться всю ночь, получая лишь скудное воздушное прикрытие от Королевских ВВС на Мальте. И история 13 августа трагически отличалась от истории трех предыдущих дней.
В течение ночи конвой неоднократно подвергался атакам вражеских торпедных катеров и подводных лодок, за которыми последовал жестокий воздушный натиск, продолжавшийся до тех пор, пока уцелевшие корабли не достигли Мальты. Прорваться смогли только четыре торговых судна, включая жизненно важный танкер «Огайо», а эскорт потерял крейсера «Каир» и «Манчестер».
Тем не менее, доставленные грузы позволили острову продержаться до ноября, когда после высадки союзников в Северной Африке и решающей победы Восьмой армии над Роммелем при Эль-Аламейне защитникам была оказана помощь. А летом 1943 года именно Мальта стала основной базой, когда союзники высадились на Сицилии.
Первый год войны Королевского флота на Дальнем Востоке, после нападения Японии на Перл-Харбор и вторжения в Малайю, был полон катастроф. Сначала, 10 декабря 1941 года, у берегов Малайи были потоплены линкор «Принц Уэльский» и линейный крейсер «Репульс» (HMS «Repulse»). Затем, в феврале 1942 года, произошла битва в Яванском море, в результате которой погибло несколько британских военных кораблей, включая крейсер «Эксетер», ветеран битвы при Ла-Плате.
Весной 1942 года, пока победоносная Япония укрепляла свои молниеносные завоевания в Юго-Восточной Азии и Тихом океане, британское Адмиралтейство сосредоточило свое внимание на создании нового Восточного флота, который должен был действовать с Цейлона — базы, которую Адмиралтейство изначально и рекомендовало.

Авианосец HMS «Victorious» принимал участие в боевых действиях на всех театрах военных действий, от Арктики до Тихого океана, где его самолеты участвовали в налетах на Японию.

К концу марта новый Восточный флот состоял из двух больших авианосцев, «Индомитабл» (HMS «Indomitable») и «Формидабл» (HMS «Formidable») (последний вновь вступил в строй после 10-месячного перерыва, вызванного повреждениями, полученными у берегов Крита в мае 1941 года), и одного небольшого, «Гермес», пяти линкоров — «Рамилли», «Резолюшн», «Ревендж», «Роял Соверен» и «Уорспайт», все времен Первой мировой войны, семи крейсеров, 16 эсминцев и семи подводных лодок. С 27 марта флотом командовал адмирал сэр Джеймс Сомервилл (James Somerville), способный и опытный бывший командующий Гибралтарскими силами «H».

Адмирал флота сэр Джеймс Фаунс Сомервилл (James Fownes Somerville), GCB*, GBE, DSO (17 июля 1882 — 19 марта 1949) — адмирал Королевского флота. Он служил в Первой мировой войне в качестве радиста Средиземноморского флота, где участвовал в обеспечении военно-морской поддержки Галлипольской кампании.
Он также служил во Второй мировой войне в качестве командующего недавно сформированным соединением H: после перемирия Франции с Германией Уинстон Черчилль поручил Сомервиллю и соединению H задачу нейтрализовать основной элемент французского линейного флота, находившегося тогда в Мерс-эль-Кебире в Алжире. После уничтожения французского линейного флота Сомервилль сыграл важную роль в преследовании и потоплении немецкого линкора «Бисмарк».

GCB* - награды Великобритании

Опасный момент

Сомервилл столкнулся с немедленным кризисом. 4 апреля гидросамолет «Catalina» обнаружил японскую оперативную группу, приближающуюся к Цейлону с юга, и передал по радио ее местоположение за несколько минут до того, как был сбит. Вражескими силами были 1-я авианосная ударная группа адмирала Нагумо, состоящая из авианосцев «Акадзи», «Хирю», «Сёкаку», «Сорю» и «Дзуйкаку» — кораблей, чья авиация нанесла сильный ущерб Перл-Харбору и Порт-Дарвину, — в сопровождении четырех линкоров, трех крейсеров и девяти эсминцев.
Вместе пять авианосцев располагали примерно 300 ударными самолетами и истребителями. Авиационные силы адмирала Сомервилля состояли из 57 ударных самолетов и 40 истребителей на его авианосцах, а 803-я и 806-я эскадрильи «Фулмар» базировались на берегу в Ратмалане. Кроме того, с авианосца «Индомитейбл» было доставлено около 50 истребителей «Харрикейн» Королевских ВВС во время второго рейса в Индийский океан.
Японцы явно намеревались уничтожить Восточный флот. Для британцев это был крайне опасный шаг, поскольку они не знали, что японцы попытаются захватить остров, откуда под угрозой окажутся не только Индия, но и морские пути снабжения на Ближний Восток. Это происходило в то время, когда все поставки приходилось обходить мыс Доброй Надежды. В это время... Роммель оттеснял Восьмую армию к Египту, а в Советском Союзе назревало новое немецкое наступление.

Эскортный авианосец HMS «Biter» и атлантический конвой, вид с борта самолета «Grumman Avenger» 846-й эскадрильи. Эскортные авианосцы играли решающую роль в обеспечении выживания союзных конвоев.

Возможность германо-японского сотрудничества на Ближнем Востоке кажется сейчас маловероятной, но для Черчилля и его коллег это вызывало вполне реальные опасения. Позже он назвал это самым опасным моментом войны.
Возможность германо-японского сотрудничества на Ближнем Востоке кажется сейчас маловероятной, но для Черчилля и его коллег это вызывало вполне реальные опасения. Позже он назовет это самым опасным моментом войны. Как только поступило известие о приближении японской оперативной группы, адмирал Лейтон, командующий флотом на Цейлоне, приказал всем кораблям, которые могли это сделать, отплыть из гавани Коломбо. Крейсерам «Корнуолл» и «Дорсетшир», которые ранее были откомандированы по указанию Сомервилля, также было приказано присоединиться к группе «А», быстроходной группе Восточного флота, в которую входили авианосцы и дредноут «Уорспайт».

Жестокие воздушные битвы

Рано утром 5 апреля — в пасхальное воскресенье — японский флот был замечен вторым самолетом «Каталина», и вскоре после этого он начал атаку 53 высотными бомбардировщиками «Nakajima B5N» (по определению союзников – «Kate») и 38 пикирующими бомбардировщиками «Aichi D3A» (по определению союзников – «Val») в сопровождении 36 истребителей «Zero» с целью нападения на Коломбо. Над городом и гаванью разгорелись ожесточенные воздушные бои, поскольку десантные силы были перехвачены 42 истребителями «Харрикейн» и «Фулмар» — семь японских самолетов были уничтожены, но 19 британских истребителей были сбиты.
Истребители «Zero» также атаковали неудачливое формирование из шести истребителей «Swordfish» 814-й эскадрильи, следовавших из Тринкомали в Миннерию, и сбили их всех. Атака нанесла значительный ущерб застроенным районам, повреждения судов и портовых сооружений были относительно незначительными, хотя вспомогательный крейсер «Гектор» и эсминец «Тенедос» были потоплены.
Примерно в полдень разведывательный самолет с тяжелого крейсера «Тон» обнаружил крейсеры «Корнуолл» и «Дорсетшир», и 53 пикирующих бомбардировщика «Val» были немедленно отправлены для их атаки. Бомбардировка была поразительно точной, и оба корабля были потоплены; 1112 человек (из 1546) были позже спасены крейсером HMS «Энтерпрайз» и двумя эсминцами.

Тяжелые крейсеры Королевского флота HMS «Dorsetshire» и HMS «Cornwall» под массированной воздушной атакой японской палубной авиации 5 апреля 1942 года. Фотография сделана с борта японского самолета.

Позже корабли типа «Альбакор» с авианосца «Индомитэйбл» провели ночной радиолокационный поиск вражеских сил, но те отступили на юго-восток для дозаправки, прежде чем вернуться на север для нанесения удара по военно-морской базе Тринкомали. В это время силы «А» адмирала Сомервилля двигались к Цейлону с атолла Адду, а его медленно движущаяся дивизия (силы «В») находилась далеко позади; его корабли временами находились всего в 370 км (200 морских милях) от оперативной группы Нагумо, но ни одна из сторон не вступила в контакт с другой. Атолл Адду был создан как секретная база Восточного флота, и Сомервилль, не сумев обнаружить противника, повернул обратно к нему, чтобы защитить его от возможного внезапного нападения.

Японские воздушные налеты на Цейлон, апрель 1942 года.

8 апреля авианосец «Каталина» вновь установил контакт с японскими авианосцами в 740 км (400 морских милях) к востоку от Цейлона, и кораблям в Тринкомали было приказано выйти в море. Все корабли, включая лёгкий авианосец «Гермес», смогли выйти до ожидаемой атаки 91 высотного и пикирующего бомбардировщика в сопровождении 38 истребителей, начатой рано утром 9 апреля. Из 23 истребителей «Харрикейн» и «Фулмар», отправленных для защиты гавани, девять были сбиты, как и пять из девяти бомбардировщиков «Бленхейм», отправленных для обнаружения вражеских сил.
Цель получила лишь незначительные повреждения, но на обратном пути к своим кораблям японские экипажи заметили несколько судов, включая «Гермес», австралийский эсминец «Вампир», корвет «Холлихок» и два танкера. Три часа спустя на место прибыли 80 пикирующих бомбардировщиков и потопили все три военных корабля и танкеры примерно в 65 милях от Тринкомали. «Гермес», на борту которого не было самолетов, отчаянно пытался связаться по радио с просьбой о помощи, но оставшиеся в живых истребители в Тринкомали не могли ее оказать.

Британская противовоздушная оборона, 1943 год.

Возможно, к счастью для Восточного флота (чье соединение «А» было развернуто в Бомбее сразу после атак на Цейлон, а соединение «В» — в Восточной Африке для защиты маршрута конвоев), японская оперативная группа больше никогда не появлялась в Индийском океане. Вместо этого адмирал Нагумо отступил в Тихий океан, готовясь к следующей крупной операции: оккупации острова Мидуэй. В итоге это оказалось дорогостоящим мероприятием, поскольку во время битвы за Мидуэй 4–5 июня 1942 года авианосцы «Акаги», «Качья», «Хирю» и «Сорю» были потоплены американской военно-морской авиацией.

Неспособность японского военно-морского командования использовать свое преимущество в Индийском океане дала британскому Восточному флоту передышку для реорганизации, но только в октябре 1943 года, после девятимесячного перерыва, британский авианосец снова был направлен в Индийский океан. Это был эскортный авианосец HMS «Battler», который стал ядром противолодочной группы, начавшей в первые месяцы 1944 года операции по поиску и уничтожению немецких и японских подводных лодок, атаковавших суда в этом районе со своей основной базы в Пенанге.

Тихоокеанский флот

В конце 1943 года британский Восточный флот — за исключением эскортного авианосца HMS «Battler», — сократился до линкора «Рамилли», восьми крейсеров, двух вспомогательных крейсеров, 11 эсминцев, 13 фрегатов, шлюпов и корветов и шести подводных лодок. Поэтому прибытие 30 января 1944 года британского военно-морского присутствия в Индийском океане в Коломбо линкоров «Куин Элизабет» и «Валиант», линейного крейсера «Ренаун», авианосцев «Иллюстриус» и «Юником», двух крейсеров и семи эсминцев стало долгожданным событием. Весь флот совершил быстрый переход через Средиземное море, покинув Скапа-Флоу и Клайд месяцем ранее.
Первая операция усиленного Восточного флота представляла собой зачистку вражеских кораблей, прорывавших блокаду, и военных кораблей 7-й японской крейсерской эскадры, два из которых — «Кума» и «Китаками» — были потоплены подводными лодками в феврале. Вскоре после этого, 12 марта 1944 года, группа охотников-убийц Баттлера добилась первого успеха: самолет «Фэйри Свордфиш» 842-й эскадрильи обнаружил вражеское судно снабжения подводных лодок у Сейшельских островов и направил к нему эсминцы. Потеря этого корабля снабжения, вместе с другим, уничтоженным двумя неделями ранее, резко сократила время, которое вражеские подводные лодки могли проводить в море, что привело к сокращению тоннажа потопленных союзных судов.
Прибытие мощных военных кораблей в Индийский океан позволило британцам начать первую из серии крупномасштабных воздушных атак, поддерживаемых надводными бомбардировками, по японским целям — главным образом аэродромам и хранилищам топлива — в Бенгальском заливе, на Яве и Суматре. В конце августа 1944 года Восточный флот состоял из линкоров «Хау», «Ришелье», «Куин Элизабет», линейного крейсера «Ренаун», авианосцев «Индомитейбл» и «Викториус», 11 крейсеров и 32 эсминцев. «Хау» присоединился к флоту 8 августа — по иронии судьбы, в тот же день «Валиант» получил серьёзные повреждения при обрушении плавучего дока в Тринкомали. Таким образом, на тот момент в распоряжении Восточного флота оставалось три линкора вместо запланированных четырёх.
В ноябре 1944 года Восточный флот был реорганизован, и часть его вошла в состав Британского Ост-Индского флота под командованием вице-адмирала сэра Артура Пауэра. В его состав вошли линкор «Куин Элизабет», линейный крейсер «Ренаун», пять эскортных авианосцев, восемь крейсеров и 24 эсминца. Более современные военные корабли были переданы в состав Британского Тихоокеанского флота под командованием адмирала сэра Брюса Фрейзера и включали линкоры «Кинг Джордж V» и «Хау», авианосцы «Индефатигабл», «Иллюстриус», «Индомитейбл» и «Викториус», крейсеры «Свифтсур», «Аргонаут», «Блэк Принс», «Цейлон», «Ньюфаундленд», «Гамбия» и «Ахиллес», а также три флотилии эсминцев.

Линкор Королевского флота HMS «Howe» (32), флагман главнокомандующего Тихоокеанским флотом адмирала сэра Брюса Фрейзера, проходит через Суэцкий канал по пути в Тихий океан.

16 января 1945 года британский Тихоокеанский флот в составе оперативной группы 87 отплыл из Тринкомали в Сидней на первом этапе запланированного развертывания на Тихоокеанском театре военных действий. В его состав входили линкор «Кинг Джордж V» и авианосцы «Индефатигабл», «Иллюстриус», «Индомитейбл» и «Викториус», три крейсера и девять эсминцев. По пути в Австралию авиация палубной авиации флота наносила массированные удары по японским нефтяным объектам на Суматре.
Из Сиднея британский Тихоокеанский флот перебазировался на свою оперативную базу на атолле Улити на Каролинских островах, где в составе оперативной группы № 57 входил в состав Пятого флота США. В марте 1945 года он был частью военно-морских сил, прикрывавших высадку американцев на Окинаве, где его авианосцы неоднократно подвергались атакам камикадзе, но избегали серьезных повреждений благодаря бронированным полетным палубам. Операции продолжались до конца войны на Тихом океане, кульминацией которых стали атаки на японские военные корабли, укрывавшиеся на якорных стоянках на японских островах. Из Сиднея британский Тихоокеанский флот перебазировался на свою оперативную базу на атолле Улити на Каролинских островах, где в составе оперативной группы № 57 входил в состав Пятого флота США. В марте 1945 года он был частью военно-морских сил, прикрывавших высадку американцев на Окинаве, где его авианосцы неоднократно подвергались атакам камикадзе, но избегали серьезных повреждений благодаря бронированным полетным палубам. Операции продолжались до конца войны на Тихом океане, кульминацией которых стали атаки на японские военные корабли, укрывавшиеся на якорных стоянках на японских островах.

Подводные лодки в Индийском океане

Хотя операции британских подводных лодок в Северном море и Средиземном море хорошо задокументированы, операции в Индийском океане описаны гораздо хуже. К середине 1944 года на Цейлоне базировались 26 британских и голландских подводных лодок, и за последние шесть месяцев 1944 года они потопили 16 торговых судов общим водоизмещением 35 000 тонн, а также две немецкие подводные лодки и японскую подводную лодку. Их основными районами операций были Малаккский пролив, у берегов Явы и Южно-Китайское море.
Многие из их действий были направлены против небольших судов, которые они топили артиллерийским огнём; японская противолодочная тактика была неэффективной, и их небольшие противолодочные корабли иногда могли быть уничтожены таким образом. Крупные цели встречались редко, а цели в виде военных кораблей — тем более; примечательным достижением стало то, как командир подводной лодки «Trenchant» A.R. Hezlet потопил японский тяжёлый крейсер «Ashigara» 8 июня 1945 года, когда тот направлялся в Сингапур с войсками из Батавии на борту. A.R. Hezlet выпустил залп из восьми торпед с большого расстояния, и пять из них попали в цель.

Вице-адмирал сэр Артур Ричард Хезлет (Arthur Richard Hezlet), KBE CB DSO DSC* (7 апреля 1914 — 7 ноября 2007), по прозвищу «Лысый Хезлет», был награжденным как подводник Королевского флота. Он стал самым молодым капитаном Королевского флота на тот момент — в возрасте 36 лет — и самым молодым адмиралом — в возрасте 45 лет. После выхода на пенсию он стал военным историком.
Крейсер «Ashigara» вошел в историю как крупнейший японский военный корабль, потопленный кораблем Королевского флота во время войны. За свои действия A.R. Hezlet был награжден дополнительной планкой к своему ордену «За выдающиеся заслуги», а американцы наградили его американским орденом «Легион почета».

KBE CB DSO DSC* - награды Великобритании

В ходе операций на Дальнем Востоке были потеряны три британские и четыре голландские подводные лодки. По данным были потоплены два крейсера, два эсминца, пять подводных лодок, 13 малых военно-морских судов, 47 крупных торговых судов и множество небольших торговых судов. Известно, что семь из этих кораблей были потоплены минами из 640 мин, установленных подводными лодками в ходе 30 операций. К концу войны общее водоизмещение потопленных судов составило около 130 000 тонн.

Часть 1

Часть 2